Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Niemand ann de knoppen en toch tussen de containerreuzen varen
Antwerpse haven werkt volop aan volledig zelfvarend schip
Aan het Havenhuis is gisteren de ‘Echodrone’ voorgesteld, een eerste, volledig zelfvarende peilboot. Het Havenbedrijf en het bedrijf dotOcean ontwikkelen die, om ondiepe stukken in de dokken op te meten. Vooral in het Deurganckdok ziet men voordelen.
Naast op afstand bestuurde autootjes bestaan er ook op afstand bestuurbare boten. Het Havenbedrijf Antwerpen en het Brugse technologiebedrijf dotOcean sloegen de handen in elkaar en ontwikkelen momenteel een autonome peilboot, de ‘Echodrone’. Het gaat om een eenvoudig uitziend rubberbootje, met daartussen enkele batterijen, een sonar, een gps-ontvanger en elektromotoren als aandrijving.
Het doel van het schip is om met een sonar aan boord de diepte van de dokken in de Antwerpse haven op te meten, en bij te ondiepe stukken de nodige baggerwerken uit te voeren.
Drukke Deurganckdok
“Het Havenbedrijf heeft nog één groter, bemand peilschip: de Echo. Maar die kan niet overal komen”, zegt Wim Defevere, verantwoordelijk voor het in kaart brengen van de haven. “In de getijdendokken – zoals het Deurganckdok – kan het uiterst druk zijn. Tussen het vertrek van een schip en de aankomst van het volgende ligt soms maar een half uur. Dan heb je maar een zeer beperkte tijd om metingen te doen. Met dit prototype kunnen we gemakkelijk overal tussen varen.”
Volledig zelfvarend
“Dit is een nieuwe generatie drones”, zegt Peter Staelens, technisch directeur van dotOcean. “Het is gekoppeld aan de cloud en krijgt digitaal ook de positie van alle schepen in de buurt binnen. Samen met nauwkeurige kaarten van de haven zelf en gps weet de Echodrone perfect waar het kan varen en waar niet. De metingen door de peilboot zelf worden ook realtime in kaart gebracht en geüpload. Vanaf het kantoor kan men alles volgen op een tablet of pc.”
Het schip heeft – behalve de sonar en de gps – geen enkele sensor aan boord. Schepen zonder (actieve) identificatiezender kunnen volgens Piet Opstaele, innovatiemanager van het Havenbedrijf, ook opgemerkt worden via de radarinformatie van de haven zelf.
Momenteel wordt volop getest of alle apparatuur werkt en of het schip goed vaart. Vanaf september volgt een operationele test gedurende een paar maanden, waarbij het schip telkens in de buurt van diens grote broer zal varen.
“Nadien bekijken we of dit volledig kan worden geïntegreerd in de werking van de haven. Dan zijn nog wel investeringen nodig, zoals een ponton, een snellader, enzovoort”, aldus Opstaele nog. “Het voordeel is dat het schip dan volledig autonoom kan ‘docken’, zoals een grasmaairobot in de tuin ook automatisch kan gaan opladen.”
De Echodrone kan met een volle batterij naar schatting zo’n acht uur varen. Met een snellader – die mogelijk in het Deurganckdok zelf kan komen – kan het bootje van in totaal zo’n 45.000 euro al na enkele uren opnieuw volledig opgeladen uitvaren. Bij het Havenbedrijf denkt men alvast aan meerdere exemplaren, zodat er de klok rond kan worden gepeild.
“Smart port”
Het schip is een van tien projecten waarmee de haven inzet op digitalisering. “De competitie tussen havens zal in de toekomst wellicht vooral gaan over in hoeverre men digitaliseert en dingen connecteert. Daarom zetten we hier op in”, aldus Opstaele nog.
Het Havenbedrijf is onder andere ook aan het experimenteren met ‘intelligente kaaimuren’, die met sensoren opmerken of er schepen aangemeerd liggen.
Eind 2020 zouden er ook drones kunnen vliegen, die onder meer kunnen instaan voor de beveiliging van de haven, maar die bijvoorbeeld ook olievlekken kunnen ontdekken.
Demonstratie
Wie het bootje live aan het werk wil zien, kan tijdens technologiebeurs Supernova – van 27 tot en met 30 september – terecht aan het Bonapartedok, telkens vanaf 10.00 uur tot zonsondergang.
Peter Staelens
Technisch directeur dotOcean
“Dit is een nieuwe generatie drones. Het is gekoppeld aan de cloud en krijgt digitaal ook de positie van alle schepen in de buurt binnen.”