Deurwaarders of geldkloppers

Veel mensen in ons land zitten in de miserie door schulden en dat zijn echt niet alleen marginalen. Een alleenstaande moeder met een langdurig ziek kind, een zelfstandige die failliet gaat, mensen na een scheiding,… het kan velen overkomen. Vorig jaar hadden 371.000 Belgen betalingsachterstand.

Juist mensen in deze miserie worden niet zelden nog eens het slachtoffer van ons systeem van schuldafhandeling, waarin deurwaarders en incassobureaus een centrale rol spelen. De bijkomende kosten die zij aanrekenen plus de indirecte belastingen die daarbovenop komen, lopen al snel op tot bedragen die stukken hoger liggen dan de eigenlijke schuld. De schuldindustrie heet dat. Binnen de kortste keren kan een onbetaalde factuur van 100 euro oplopen tot zeven, acht keer zoveel.

Minister van Justitie Koen Geens heeft nu ook over de deurwaarders, net als over de andere juridische beroepsgroepen, een rapport laten maken. Het is volgens Justitie opgesteld door twee onafhankelijke experts. Van hen is er één wel medeoprichter van de Franstalige Unie van Gerechtsdeurwaarders – wat toch wijst op een zekere betrokkenheid. Het rapport over het notarisambt was opgesteld door twee notarissen. Het is zinvol om de beroepsgroep te betrekken bij de debatten, maar het is duidelijk dat dit ook zijn beperkingen heeft.

De experts doen over schuldafhandeling niettemin behartenswaardige suggesties. Zo vragen ze een eenvoudiger en transparanter systeem, “om wantoestanden en excessen” te vermijden. Het is een begin. Sp.a-voorzitter John Crombez, die zich al langer heeft vastgebeten in de materie, zegt dat een deel van de deurwaarders correct probeert te werken, maar dat een deel zich bezondigt aan cynische geldklopperij. Hetzelfde geldt voor incassobureaus. Crombez pleit onder meer voor plafonds voor de bijkomende kosten.

De kwalen van het systeem zijn al langer bekend, er is veel werk aan de winkel, maar de nood is hoog. Hopelijk leidt dit rapport tot een fikse stroomversnelling. En hopelijk gaat de regering een stap verder dan wat de niet geheel onafhankelijke experts voorstellen.