100 pompiers bedwingen giftige brand na 32 uur

5.000 ton nikkelsulfide ontbrandt spontaan in loods aan Antwerps Leopolddok

In een 6.000 vierkante meter grote loods van Antwerp Bulk Terminal in de haven is zaterdagmiddag brand ontstaan. De smeulbrand in een gigantische massa van 5.000 ton nikkelsulfide hield de brandweer uiteindelijk 32 uur bezig. Een tijdlang was het gemeentelijk rampenplan van kracht omdat gevreesd werd dat giftige gassen zouden ontsnappen. Daarom werd een perimeter ingesteld. Bedrijven in een straal van 2 kilometer ten noorden van de brand werden ontruimd en de drukke Noorderlaan was urenlang gedeeltelijk afgesloten. Vermoedelijk ontstond de brand door zelfontbranding van het product.

Wat aanvankelijk een beperkt brandje in een havenloods aan het Leopolddok leek, heeft afgelopen weekend uiteindelijk een massale inzet van de hulpdiensten gevergd. De gemeentelijke fase van het rampenplan werd afgekondigd en in een straal van 2 kilometer rond de giftige brand werden bedrijven geëvacueerd.

De brandweer rukte zaterdagmiddag uit naar een 6.000 vierkante meter grote loods van overslagbedrijf Antwerp Bulk Terminal (ABT) aan het Leopolddok in de haven. “Het gaat om 500 ton koperoxide, er is geen gevaar voor de omgeving”, luidde een eerste reactie van woordvoerster Jasmien O van de Brandweer Zone Antwerpen, zaterdag even voor 13u.

De klus zou uiteindelijk zwaarder blijken dan eerst gedacht werd. Niet alleen ging het niet om koperoxide maar om nikkelsulfide dat aan het branden was. Bovendien waren de verschillende brandhaarden niet ontstaan in een lading van 500 ton, wel van 5.000 ton. Tien keer meer dan aanvankelijk aangenomen.

Bulldozers De brandweer zette zaterdag ge

ruime tijd enkele bulldozers in om de brand onder controle te krijgen. “We werkten eerst zonder water”, legt woordvoerster Jasmien O uit. “Met bulldozers werd alles uiteengehaald en vervolgens afgedekt.” Een heel arbeidsintensieve werkwijze waarmee de brandweer de zuurstof uit de brandende massa wilde halen om het smeulende vuur zo te doven. Toen ongeveer de helft van de nikkelsulfide verplaatst was, moesten de bulldozers aan de kant. “De temperatuur in de loods was zo hoog opgelopen dat de banden van de bulldozers het niet meer aankonden”, verklaart O. Het vuur wakkerde weer aan.

In de loop van zaterdagnacht, om 4.17u, werd dan ook beslist om de gemeentelijke fase van het rampenplan af te kondigen. “Op die manier waren alle mogelijke technische middelen inzetbaar, ook de hulp van de civiele bescherming”, zegt O.

Gezien de gevoeligheid van de brandende stof en het risico op chemische reacties werd door de specialisten van de brandweer, het bedrijf en externe diensten eerst gezocht naar een manier om het vuur alsnog zonder water te doven. “Er zijn verschillende manieren geprobeerd, maar het lukte niet zonder water”, legt O uit.

Tijdens de bluswerken werden in de ruime omgeving metingen gedaan door de brandweer, er riskeerden immers schadelijke stoffen vrij te komen (zie kader onder). Uit die metingen bleek dat in de rook zwaveldioxide zat.

Jasmien O Woordvoerster Brandweer Zone Antwerpen “Er zijn verschillende andere manieren geprobeerd om het vuur te doven, maar zonder water lukte het niet.”

Rampenplan

In een omtrek van 2 kilometer rond de loods werd zondagochtend wel een perimeter ingesteld. Bedrijven werden ontruimd en personeel dat normaal ’s middags moest beginnen te werken werd afgebeld. In de perimeter, door de windrichting enkel ten noorden van de terreinen van ABT, was

FOTO