Gazet van Antwerpen Stad en Rand
20.000 bezoekers zorgen voor recordeditie
Belgisch talent zegeviert tijdens jaarlijkse hoogmis
Jazz Middelheim editie 37 was er eentje voor de geschiedenisboekjes. De consternatie over de dag zonder stoeltjes was gisteravond wel verwerkt, en ook qua affiche en opkomst mocht er niet gemopperd worden. Zelden een affiche gezien waar de uitschieters -Taxi Wars, Robin Verheyen Quartet, Philip Catherine, Melanie De Biasio - zo nadrukkelijk van eigen makelij waren, ook. Want als er één conclusie was waar je niet naast kon, is het wel dat de Belgische jazz in blakende gezondheid verkeert.
Jazz Middelheim blijft een festival apart. Je ziet er mensen dikke boeken lezen met een vleugje jazz op de achtergrond, en muziekfans van een zekere leeftijd een middagdutje doen terwijl er in de tent een paar virtuozen op het hun eigen grenzen staan te verleggen. Artist in residence was Robin Verheyen en bij het grote publiek vooral bekend als saxofonist van Taxi Wars, maar daarnaast ook een van de meest gerespecteerde blazers in de Europese jazzscene. Alleen hij al was - met zowel Taxi Wars, Robin Verheyen Quartet én het trio Delooze/Verheyen/Baron verantwoordelijk voor enkele van de meest memorabele concerten van het hele festival.
Kamasi Washington
Ook de Antwerpse pianist Bram Weijters en zijn Crazy Men wisten als opener van deze muzikale vierdaagse moeiteloos te overtuigen. En Ben Sluijs Quartet - jonge looks, oude rot - legde de lat zaterdagmiddag meteen hoog als opener op de Main Stage. De tent liep ettelijke keren nokvol voor de Amerikaanse superster Kamasi Washington - iemand die op inventieve wijze oud en nieuw combineertén Black Star, de dekmantel waaronder Mos Def en Talib Kweli opereerden. Zondag was als vanouds de rustigste dag, want geënt op de échte jazzliefpodium hebber. Dat wil zeggen: redelijk zwaar op de hand liggende concerten waar de improvisatie het vaak op de melodie haalt.
Het repertoire van zowel Steve Coleman & The Five Elements als het zeer matige Aka Moon lagen voor het merendeel van de festivalgangers toch nét iets te zwaar op de hand, en zaterdag wist ook het Jazz Loves Disney-project lang niet iedereen te overtuigen. Maar jazzicoon Archie Shepp – vergezeld door trompetist Randy Brecker- zorgde er met zijn John Coltrane-programma wel voor dat deze uitgave van Jazz Middelheim in stijl werd afgesloten.