Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Leeg, leger, Belgisch leger
Vakbonden slaan alarm: leegloop hypothekeert slagkracht van onze strijdmacht
Yves Huwart
Militaire vakbond
“Mijn eigen zoon lacht me uit als ik vraag of hij niet in het leger wil.”
De legervakbonden slaan alarm: onze strijdmacht wordt bedreigd door een gigantische leegloop. “Sinds maart zijn er al duizend militairen minder. We zijn nu onder de 27.000 manschappen gezakt.” De vakbonden vrezen dat Defensie steeds meer taken niet meer kan uitvoeren omdat of de kennis of de manschappen zijn verdwenen.
“Een triest record”, zegt legervakbond ACMP onomwonden. “Defensie telt vandaag minder dan 27.000 militairen, nadat tussen maart en juli bijna duizend militairen het leger verlaten hadden”, aldus Yves Huwart van de onafhankelijke militaire vakbond. De vertrekkers veranderen ofwel van job of gaan met pensioen. Maar voor de militaire vakbond is het hoe dan ook een teken aan de wand dat het met de getalsterkte én de inzetbaarheid van het armlastige Belgische leger van kwaad naar erger gaat.
“Defensie heeft weliswaar aangekondigd dat de komende vier jaar 7.400 nieuwe militairen worden aangeworven”, zegt Huwart. “Maar gaan ze die mensen vinden, gelet op de vele openstaande jobs elders, die veel beter betalen en waar je ’s avonds niet in een kazerne maar in je eigen bed ligt? Mijn eigen zoon lacht me uit als ik vraag of hij niet in het leger wil.” Een jonge militair, zonder gespecialiseerde vooropleiding, verdient ongeveer 1.500 euro netto per maand.
Huwart vreest dat Defensie door de leegloop steeds meer taken niet langer kan uitvoeren, omdat het ofwel aan gespecialiseerde kennis of aan manschappen ontbreekt.
“Sommige militairen die vandaag met pensioen gaan, bezitten een schat aan kennis over de wapensystemen waarmee ze jarenlang werkten. In principe zorg je op tijd voor jonge mensen, zodat die knowhow niet verloren gaat. Maar die jonge mensen zijn niet overal op tijd gevonden.”
Doemdenken
Alsof Defensie nog niet hard genoeg kreunt onder het personeelsgebrek, kraakt de organisatie ook onder het opleiden van zo veel nieuwe mensen. “We zijn jarenlang gewoon geweest om zeshonderd tot zevenhonderd mensen per jaar op te leiden. Nu wil Defensie dat plots bijna verdrievoudigen”, zegt Edwin Lauwereins van de liberale legervakbond VSOA.
Defensieminister Steven Vandeput (N-VA) beklemtoont dat er wel degelijk volop nieuwe mensen worden aangeworven. “Volgens de signalen die wij ontvangen, is er wél voldoende interesse voor een job bij het leger”, aldus zijn woordvoerster. “We hebben zwaar geïnvesteerd in een moderne personeelsrekrutering, via onder andere sociale media. Het doemdenken van de vakbonden werkt alleen maar contraproductief.”
Gigantische uitdaging
Niettemin beseft ook Defensie dat de combinatie van veel vertrekkende militairen en een problematische rekrutering de komende jaren een gigantische uitdaging vormt. Legerstafchef Marc Compernol waarschuwde de overheid er al geregeld voor dat bijna de helft van de huidige militairen de komende jaren met pensioen gaat. En onlangs gaf hij toe dat een aantal eenheden hun taken moet inperken als er niet snel nieuwe mensen worden gevonden. Hij had het onder meer over de reddingshelikopters
boven zee, vermits nogal wat personeelsleden die de helikopters onderhouden op de rand van hun pensioen staan.
Gaten vullen
Defensie moet sowieso af bouwen. De regering besliste vorig jaar dat het leger tegen 2030 nog slechts 25.000 manschappen mag tellen. “Maar die afbouw moest gecontroleerd gebeuren zodat alle eenheden intussen blijven functioneren”, aldus nog Edwin Lauwereins van legervakbond VSOA. “De afbouw is ook gekoppeld aan de ingebruikname straks van nieuwe wapensystemen waarvoor minder mensen nodig zijn. Maar vandaag stellen we vast dat op steeds meer plekken binnen Defensie gaten vallen die extreem moeilijk zijn op te vullen door onervaren nieuwkomers. Dat belooft als de regering straks Defensie dringend nodig heeft.”