En de mentale winnaar is... Simon Yates

Favorieten sneuvelen bij bosjes: vijf vaststellingen na vier ritten

Deze Vuelta zonder echte topfavoriet wordt één grote lynchpartij. Na slechts vier ritten onder de snikhete Andalusische zon staan er amper nog negentien renners – met Laurens De Plus als sluitstuk – binnen de minuut. Enkele grote namen kunnen nu al een kruis maken over hun klassementsambities. 1. Yates even ongeduldig als in de Giro

Simon Yates was gisteren op de onbekende Puerto de Alfacar dé mentale winnaar van de slag onder de klassementsrenners. Alleen een gevaarlijke outsider als Emmanuel Buchmann (BoraHansgrohe) – die dit jaar speciaal de Tour oversloeg om op het eindpodium van de Vuelta te mikken – kwam nog bijzonder dicht, maar de rest reed hij 19 seconden en veel meer in het verlies. Yates is net zo ongeduldig als in de Giro, waar hij drie ritten won, de indruk gaf spelenderwijs te gaan winnen maar uiteindelijk kraakte op de Cervinia. Anderzijds, in zijn nadeel: zijn broer Adam is nergens en hij heeft alleen Jack Haig in steun.

2. Kwiatkowski met gespleten tong

Kwiatkowski is de enige echte leider van Team Sky. Het mag dan nog zijn tweede grote ronde van het seizoen zijn, de Pool blijft met een gespleten tong spreken. Terwijl Dave Brailsford gistermiddag voor de start aangaf dat hij “liever deze vette vis ook meeneemt in plaats van te wachten op de catch of the

day in Innsbruck”. Van de ex-wereldkampioen is bekend dat hij soms te onstuimig is, maar gisteren reed hij, gestuurd door ploegleider Nicolas Portal, bijzonder slim. Hij reageerde niet eens toen Simon Yates vertrok en later Buchmann. “Waarom zou ik? Ik ben hier niet de grootste klassementsrenner. Dat zijn jongens als Quintana en Bennett. Als ze de Vuelta willen winnen, is het aan hen om te proberen ergens tijd te winnen. Niet aan mij.” Feit is wel dat De la Cruz zijn gebreken toonde als zogezegde leider en dat de rest van Sky gisteren nergens was.

3. LottoNL-Jumbo werkt, maar oogst niet

Je kan marketingmatig fantastische videootjes maken van de klim die LottoNL-Jumbo reed. Met vier man – onder wie een hard werkende Floris De Tier – zwiepte de geel-zwarte brigade van Richard Plugge het tempo op de slotklim omhoog. Zoals de Nederlandse WorldTourploeg eigenlijk ook al deed in een andere bezetting in de Pyreneeën. Het resultaat is dat Steven Kruijswijk (negende) en George Bennett (dertiende) voorin blijven, maar meer dan dit kocht LottoNL-Jumbo er niet voor. Net als in de Tour deden ze gisteren als tempobeulen het werk van Team Sky. “Je ziet dat de macht aan het verschuiven is. We zijn in de breedte net zo sterk als Movistar en Team Sky”, triomfeerde Bennett. Je mag dan wel de pretentie hebben die rol over te nemen, je moet er ook wat mee doen. Dat volgt hopelijk later in deze Vuelta.

4. Zakarin, Mollema, Henao & co uitgeteld

Gisteren werden ook enkele renners uitgeteld. Van het lange lijstje favorieten en schaduwfavorieten kan je ondertussen Ilnur Zakarin (vorig jaar nog derde) schrappen, maar ook Bauke Mollema, Sergio Henao en Michael Woods zakten door het ijs. Richie Porte reed er al voor spek en bonen bij. Gisteren kregen we ook de ultieme bevestiging dat Vincenzo Nibali nog ontzettend veel werk voor de boeg heeft om à point te raken tegen 30 september. “Het is al een mirakel dat hij na zijn wervelbreuk hier überhaupt aan de start is”, zeiden ze gistermiddag in Vélez-Malaga nog bij Bahrain-Merida.

5. De Plus is laatste Belgische overblijver

Met Laurens De Plus hebben we nog één landgenoot in het groepje van negentien dat onder elkaar zal uitmaken hoe de eindrangschikking er zal uitzien. Op zes kilometer van het einde schoot de Ninovieter weg uit de groep met de favorieten. “Sepp Kuss (LottoNL-Jumbo) trok toen geweldig door. De la Cruz en Aru konden nog net terugkomen, ik net niet. Ik bleef doorgaan, want ik wist dat de top eigenlijk op twee kilometer van de finish lag en dat het daarna bergaf ging. Ik probeer zo dicht mogelijk in de buurt te blijven van onze kopman Enric Mas. Ik ben een beetje zijn back-up. Ik hoop dat ik de volgende dagen wat beter de hitte kan verdragen. Je hebt warm en je hebt Andalusisch superheet.”