“Ze zeiden dat mijn kinderen op die school niets zouden leren’

Een ouder die zijn kinderen naar een methodeschool stuurt, krijgt wel eens te maken met onbegrip uit zijn omgeving. Dat overkwam ook de Antwerpse ondernemer Tony Mertens (66), bekend van de gelijknamige verf- en interieurwinkels. “Ze verweten mij dat ik mijn zonen naar een school stuurde waar ze niks leren. Ik ben blij dat we hebben doorgezet. Ze zijn nu piloot en salesmanager.”

Een ondernemer die naar een katholiek priesterscollege is geweest en zijn twee zonen naar de steinerschool stuurt, daar moet wel een jeugdtrauma achter zitten… “Nee, ik ging graag naar school in het Sint-Edmonduscollege in Antwerpen”, zegt Tony Mertens. “Daar kreeg ik les van de priesters, het was een degelijke school. In die tijd, we hebben het nu over de jaren 60-70, was er nog geen sprake van methodescholen. Ik had daar nog nooit van gehoord en heb mijn tijd in het college ook nooit in vraag gesteld of betreurd.”

Toen Tony Mertens, die een bloeiend imperium aan verf- en interieurzaken uit het uitbouwen was, een schoolkeuze moest maken voor zijn twee zonen, koos hij voor een steinerschool. “Mijn vrouw en ik wilden dat onze kinderen zichzelf konden zijn op school en gestimuleerd zouden worden in hun talenten, of ze nu goed in wiskunde, houtbewerking of tekenen zouden zijn. Ik heb de mooie tekeningen die mijn zonen tijdens hun steinerjaren maakten nog steeds.”

Pilotenopleiding

De misverstanden die rond methodescholen bestaan, dat de vorming niet sterk genoeg is om naar de universiteit te kunnen of om in een wiskundige richting te sla- gen, die kan Tony Mertens van tafel vegen. “Mijn oudste zoon is vandaag kapitein van een Boeing 737. Rond zijn 15de jaar zei hij dat hij piloot wilde worden. Hij wilde al van kleins af aan altijd naar de vliegtuigen gaan kijken aan de luchthaven van Deurne, waar we niet ver vandaan woonden. Onze eerste reactie was: oei, zal hij wel sterk genoeg staan in wiskunde? Maar mijn zoon had een goede basis meegekregen op de steinerschool, en is geslaagd in zijn pilotenopleiding. Hij was ook heel gemotiveerd natuurlijk. Niet al zijn klasgenoten zijn geslaagd in hogere studies, dat moet ook niet, als zij elders hun geluk vinden. Als een leerling iets niet wil studeren, maakt de schoolmethode niet altijd veel verschil. Willen komt altijd voor kunnen.”

Respect

Tony’s tweede zoon verliet de steinerschool op zijn 14de. “Hij wilde graag naar een traditionele school gaan, en is daarna handelswetenschappen gaan studeren aan de Universiteit Antwerpen. Hij heeft de keuzes gemaakt die bij hem passen, hij is vandaag salesmanager bij Oracle in Amsterdam en geeft leiding aan een team van twaalf mensen. Of ik niet gedroomd heb van zonen die het bedrijf van mij zouden overnemen? Natuurlijk dacht ik daaraan toen ze klein waren. Maar dat was geen must, ik zag dat mijn jongste alles had om een goede manager te zijn, maar het ondernemerschap zit hem niet zo in het bloed. En interesse in verf of interieur toonden ze niet. Het bedrijf heb ik jaren terug aan een investeringsmaatschappij overgelaten in goede verstandhouding. Ik ben blij dat mijn zonen waarden voor het leven hebben meegekregen bij steiner, zoals respect voor de ander in zijn andersheid.”

FOTO RR Tony Mertens in zijn zaak.