De school waar je in het gras taken mag maken

Zeg niet ‘klas’, maar ‘leerlabo’ in een daltonschool. “Leerlingen hoeven niet de hele tijd op hun vaste bank te zitten om hun taak daar te maken. Ze kunnen die ook in de gang of in het gras maken”, zegt een koor van daltondames. Juffen Britt en Christ’l en directrice Kristin Peeters (38) leggen ons samen – want dalton staat voor samenwerken – uit wat hun school zo bijzonder maakt. Wat is dalton?

De Amerikaanse pedagoge Helen Parkhurst begon in september 1919 een eigen school in New York. In haar ‘Dalton Laboratory Plan’ ziet ze elke klas als een leerlabo waar de kinderen zelf actief de leerstof kunnen ontdekken. Dat hoeft niet alleen, dat kan ook in samenwerking met een klasgenootje of in kleine groepjes: leren samenwerken en van elkaar leren is erg belangrijk.

Waarom kiezen voor dalton?

Dalton is de methodeschool die eigenlijk het minst verschilt van een traditionele school, maar de kinderen toch meer ruimte voor zelfstandigheid en samenwerking biedt. Wij hebben enkele jaren geleden met onze school de switch gemaakt van traditionele school naar daltonschool. Sindsdien groeit het aantal inschrijvingen ook sterker, ouders voelen zich aangesproken, kinderen voelen zich goed hier.

Wat mag bij jullie dat in een traditionele school niet kan?

Kinderen hoeven niet de hele week op hun bankje te zitten in het klaslokaal. Zo hebben zij een aantal uren per week waarin ze een taakbrief krijgen, met opdrachten die ze alleen of in een klein groepje kunnen oplossen. Daarvoor kunnen ze in de gang gaan staan, in het bos bij de school gaan lopen, op het gras zitten…

Hoe straf je de kinderen?

In de rij gaan staan hoeft niet bij ons: als ze rustig in groep naar hun lokaal lopen, mogen ze gaan staan hoe ze willen. Maar blijven ze niet rustig, dan moeten ze terug in de rij. Vrijheid is verantwoordelijkheid, nemen ze die niet, dan straffen ze hen door die vrijheid in te binden.

Worden ze later topstudenten aan de unief of creatieve zielen?

Goed samenwerken en zelfstandig leren leidt tot goede prestaties én leert je creatief denken. Een leerling van een daltonschool heeft een beter gevulde rugzak als hij aan verdere studies begint dan eentje van een traditionele school, als je het ons vraagt.