Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Lierse was dood, maar is nu meer levend dan ooit”
Lierse Kempenzonen is klaar voor eerste competitiematch op het Lisp
De laatste werken aan de tribune worden vandaag afgerond. De fans zullen hier en daar nog de geur van pas geverfde muren waarnemen, maar Koninklijke Lierse Kempenzonen is klaar voor het nieuwe seizoen. Vanavond wordt er - bijna vier maanden na het faillissement - weer competitievoetbal gespeeld op het Lisp. In de eerste amateurklasse tegen Knokke.
Wie deze week binnenliep op het Lisp, voelt de bedrijvigheid en het enthousiasme. Er waait een nieuwe wind. Dat het op het Lisp de afgelopen weken krioelde van de enthousiaste vrijwilligers, zegt alles. Mensen bieden zich spontaan aan als terreinverzorger, anderen helpen bij de nieuwe aankleding van de tribunes en de fans hebben zelf de zone rond ‘den Berg’ - zo heet het sfeervak - opnieuw opgekalefaterd. Er heerst zo veel bedrijvigheid op het Lisp dat je bijna niet kan geloven dat hier in april nog vele mensen dachten dat er nooit nog gevoetbald zou worden in het Herman Vanderpoortenstadion. “We zijn klaar voor de start. Allez, alles zál klaar zijn”, lacht de nieuwe eigenaar Luc Van Thillo, terwijl hij ons ontvangt in een tribune waar bij wijze van spreken meer werkmannen rondlopen dan dat er zitjes zijn.
Even terug naar vorig seizoen. Na een langdradige soap over een mogelijke overname gaat Lierse SK uiteindelijk toch failliet. Maged Samy is op dat moment nog eigenaar van het stadion, en dus ziet het er naar uit dat het voorbij is met voetballen op het Lisp. Maar dan komt plots Luc Van Thillo op de proppen. Hij koopt het stadion, het logo, het beeldmerk, de website, alle data, het materiaal en de geschiedenis over van het failliete Lierse. En hij vindt in Oosterzonen - een Kempense club uit de eerste amateurklasse een partner die mee wil stappen in zijn verhaal. Enter Lierse Kempenzonen, dat dit seizoen met het stamnummer van Oosterzonen in de eerste amateurklasse gaat spelen. Vandaag staat de club aan de start van het nieuwe seizoen. Er zijn al meer dan 2.200 abonnementen verkocht. De sponsors en de fans vinden weer hun weg naar het Lisp. “Ik voel dat de dankbaarheid heel groot is. Lierse was dood, maar is nu meer levend dan ooit”, zegt Van Thillo. De infrastructuurwerken waren deze week nog volop aan de gang. Er werden twee extra loges gebouwd omdat de vraag het aanbod oversteeg. De zalen op de eerste en de tweede verdieping van het hoofdgebouw zijn nu met een interne trap met elkaar verbonden. Er is een nieuwe uitbater gevonden voor het themacafé, de fanshop maakt een nieuwe start en alle tribunes kregen een nieuwe aankleding. Qua infrastructuur is de club er klaar voor. Sportief ook? “Kijk, je zal mij niet horen zeggen dat we ooit Champions League willen spelen, want dat zal echt niet meer gebeuren”, zegt Luc Van Thillo. “We willen met doorgestroomde jeugd zo hoog mogelijk spelen. Natuurlijk willen we promoveren. De eindronde spelen, is het doel. Maar het langetermijnproject staat of valt niet met een onmiddellijke promotie. We willen gewoon geen rode cijfers. Dat vind ik het belangrijkste. En wat het sportieve betreft: ik heb het volste vertrouwen in Herwig Van Lommel (die vorig seizoen Oosterzonen leidde, red.). Hij heeft altijd gezegd: als ik de kern van Oosterzonen kan behouden en daar een paar versterkingen aan kan toevoegen die ik mag kiezen, dan gaan we meedoen. En zo is hij tewerkgegaan.” Jongens als Yoni Buyens en Thomas Wils kwamen over van het failliete Lierse en met Simon Vermeiren, Youssef Boulaouali en Augusto Da Silva werden nog enkele aanvallende versterkingen gehaald die het klappen van de zweep kennen.
“Het enthousiasme is enorm. Het sponsorbudget is nu al verdubbeld ten opzichte van vorig seizoen, toen Lierse nog een reeks hoger speelde.” Yorik Torreele CEO Lierse Kempenzonen
“Mij zal je niet horen zeggen dat we ooit Champions League willen spelen, want dat zal echt niet meer gebeuren. We willen geen rode cijfers.” Luc Van Thillo Eigenaar Lierse Kempenzonen
Het nieuwe Lierse-bestuur wil ook een goeie band met de fans. Terwijl de vorige Lierse-eigenaar Maged Samy op Facebook ruzie maakte met de supporters, gaan Van Thillo en zijn rechterhand Yorik Torreele nu constant in dialoog. Het feit dat er vandaag meer vrijwilligers dan vaste werknemers rondlopen op het Lisp, zegt veel.
“We voelen veel enthousiasme”, zegt CEO Yorik Torreele. “Er zijn bedrijven die al meteen in de eerste week van het nieuwe verhaal hebben toegezegd dat ze de club wilden steunen. Het sponsorbudget is nu al verdubbeld ten opzichte van vorig jaar, toen Lierse nog een reeks hoger speelde. Vorig jaar waren er maar twee van de zes loges verhuurd, nu allemáál. En we zijn er nog twee aan het bijbouwen omdat de vraag te groot is. Nog een voorbeeld: vorig seizoen waren er maar vijftien business seats verkocht, nu zullen er meer dan 250 gevuld zijn. Om maar te zeggen: de club leeft als nooit tevoren.”