Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Hilde Crevits: “Europees zijn we nog altijd top op vlak van onderwijs”
DOSSIER: Methodescholen beleven opmars
“U wordt omschreven als de machtigste en populairste Vlaamse politica, mevrouw de minister,” zeg ik aan het einde van het interview. “Verbazend hé”, antwoordt ze met ontwapenende glimlach. Hilde Crevits (51) heeft het aanstekelijke enthousiasme van een chiroleidster en de geslepenheid van een beroepspoliticus. Ook nog nu ze haar vijfde en laatste schooljaar als minister van onderwijs ingaat. En ook nu de kwaliteit van ‘haar’ onderwijs langs verschillende kanten onder vuur ligt.
De vraag is of het onderwijs in de komende maanden haar grootste zorg zal zijn. Twee keer komt ze in het strijdperk als verkiezingskandidate, in oktober als titelvoerend burgemeester in Torhout (WestVlaanderen), daarna, in mei, voor de Vlaamse verkiezingen. Om opnieuw minister van onderwijs te worden? “Dat hangt van de kiezer en de coalitie af. Ik zeg niet nee.” Ze wordt ook getipt voor hogere roepingen, Vlaams ministerpresident bijvoorbeeld, maar er is altijd die ene partij die zoveel stemmen meer haalde in 2014 om rekening mee te houden.
Maar dit gesprek moet over onderwijs gaan. Over kleuters die naar school zouden moeten, leerkrachten die graag voor de klas zouden moeten staan, leerlingen die internationaal goed zouden moeten scoren en schoolfacturen die betaald zouden moeten worden. Kan de minister daarvoor zorgen?
Eerst de kleinsten. Kleuterparticipatie is in de stad een aanslepende zorg: honderden jonge kinderen van vreemde afkomst gaan nog niet naar school, terwijl dat juist voor hen heel nuttig zou zijn.
Ja, de meest recente cijfers daarover zijn voor binnenkort. We zetten er hard op in via Kind en Gezin. Bij bezoeken aan jonge gezinnen uit de doelgroep proberen zij de ouders te overtuigen van het belang van kleuteronderwijs. Dat gebeurt met wisselend succes. Vanaf volgend jaar komt er nog iets bij.
Een premie voor elk gezin dat een kind naar de kleuterschool stuurt.
Ja. Vanaf 1 januari wordt het nieuwe systeem van kinderbijslag ingevoerd. Vanaf 1 september 2019 is er voor elk gezin met een kind dat naar de eerste kleuterklas gaat bovenop de kinderbijslag een premie van 132 euro. Met de voorwaarde dat het kind voldoende aanwezig is. Zo kun je het systeem gebruiken om de participatie op te drijven. Een jaar later is er ook een premie voor de tweede kleuterklas. We gaan ook de gewone studietoelagen via de kinderbijslag uitbetalen: dat zorgt voor een automatische uitbetaling. Nu zijn er nog mensen die niet beseffen dat ze recht hebben op een studiebeurs, soms al vanaf de kleuterschool, al is dat dan een bescheiden bedrag.
Dat gaat de belastingbetaler een duit kosten.
Dat is cynisch. Als mensen in een kwetsbare situatie recht hebben op een toelage voor hun kinderen, moeten ze die ook krijgen. Door te automatiseren kan het ook veel sneller gaan. Nu al hebben we nog voor het schooljaar begint voor het eerst al een eerste schijf uitbetaald van meer dan 2 miljoen euro. Dat is belangrijk: september is een dure maand voor gezinnen. En het budget? Vorig jaar ging het om 170 miljoen euro, zo’n 10 miljoen euro meer dan in 2014. De hele onderwijsbegroting is sindsdien met 775 miljoen euro gegroeid.
Scholen hebben vaak te maken met ouders die facturen niet betalen.
Er loopt een project met 45 scholen over hoe ze maximaal de kosten kunnen drukken en hoe ze op een menswaardige manier ouders tot betaling kunnen aanzetten. Dat gaan we uitbreiden met nog eens 45 scholen. En er is al onder mijn voorganger een onderzoek gestart bij honderden gezinnen en scholen over hun uitgaven. Zodra we daar een objectief beeld van hebben, nemen we de volgende stap.
Lukt het bij die 45 scholen?
Jazeker. De resultaten zijn stuk-
Hilde Crevits
Onderwijsminister ‘‘Ik kan scherp zijn, heel scherp, maar ik hoop mijn populariteit te halen uit de meerwaarde die ik in mijn werk kan leveren voor de mensen.’’
Lees verder op blz. 30