Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Moederbedrijf VLM Airlines legt boeken neer: “Maar dit is geen ramp voor Deurne”
Aan doorstart van maatschappij op luchthaven van Deurne komt al na twee jaar een eind
Aan het verhaal van VLM Airlines op de luchthaven van Deurne komt opnieuw een einde. Moederbedrijf SHS Antwerp Aviation gaat in vereffening. 85 banen staan op de tocht.
Het gonsde heel de namiddag van de geruchten en ’s avonds kwam het persbericht: SHS Antwerp Aviation, moederbedrijf van luchtvaartmaatschappij VLM Airlines, zet alle activiteiten stop. De Nederlands-Chinese hoofdaandeelhouder SHS Aviation ontbindt de Belgische vennootschap. Eerder deze maand was al gezegd dat VLM de verbindingen naar Aberdeen, Birmingham, Keulen, Bonn, Maribor, München en Rostock ging stopzetten en zich zou focussen op zakelijke chartervluchten en de populaire bestemmingen London City Airport en Zürich. Ook die uitgeklede versie houdt nu op te bestaan.
Opportuniteiten
De vereffening treedt onmiddellijk in werking. Youri Steverlynck en Birgitta Van Itterbeek van het advocatenkantoor Monard Law zijn aangewezen als vereffenaars. Zij staan in voor de contacten met mogelijke overnemers. Het meest concreet is de kans dat de verbinding met Londen nog maar eens een doorstart maakt.
SHS Antwerp Aviation N.V. is een dochteronderneming van de Nederlandse investeringsmaatschappij SHS Aviation B.V., die
voor 60% in Nederlandse handen is. De andere 40% is van Chinese investeerders.
VLM zou nog maar drie toestellen in bezit hebben en één toestel dat permanent ter beschikking stond van brokermaatschappij The Aviation Factory (TAF). TAFceo Carl Legein wist gisteren nog
niet wat er stond te gebeuren. Volgens De Tijd zou de Nederlandse ondernemer en vroegere baas van VLM Harm Prins klaar staan om onderdelen van SHS Aviation over te nemen. “Dit is heel naar nieuws voor Antwerpen en erg vervelend voor de passagiers”, zei Prins aan de telefoon in de loop van de namiddag. Prins leidt nu een maatschappij, ook VLM Airlines genaamd, die opereert vanop Zaventem. Hij ontkent dat er al gesprekken geweest zijn. Maar opportuniteiten sluit hij niet uit. “Met de eigen onderneming, die los staat van VLM in Antwerpen, willen we altijd bekij- ken of we iets kunnen betekenen. We zijn ondernemers, dus we willen overal naar kijken. De Fokkers? Dat zijn toestellen die hun beste tijd wel hebben gehad.”
Londen
Het Antwerpse VLM/SHS was nog een jonge maatschappij die ontstond als een doorstart van het oorspronkelijke, in 2016 failliet gegane VLM.
Marcel Buelens, CEO van de luchthavens van Antwerpen en Oostende, zei vrijdagmiddag al dat een faillissement van VLM “geen onoverkomelijke ramp” zou zijn voor Deurne. “We wisten dat de doorstart in 2016 fragiel was en het bedrijf probeerde veel te snel groeien”, zei Buelens. “We kijken al geruime tijd naar alternatieven. De verbinding naar Londen willen we zeker behouden. Daarvoor lopen gesprekken met de maatschappij Flybe.” Flybe vliegt sinds maart al tussen Antwerpen en London Southend Airport.
De laatste tijd klonk de roep om de luchthaven in Deurne gewoon te sluiten steeds luider. De vraag is of zo veel investeringen en subsidies zinvol zijn alleen maar voor wat toerisme naar Spanje en zakenvluchten voor diamantairs en havenmensen. Het faillissement doet de zaak van de luchthaven natuurlijk geen goed.