Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Brandtoren (42 meter) en observatiepost (12,5 meter) in Heide
Twee nieuwe torens voor Grenspark Kalmthoutse Heide
Grenspark Kalmthoutse Heide krijgt er volgend jaar twee nieuwe torens bij. De bestaande brandtoren maakt in het najaar plaats voor een nieuwe, die met zijn 42 meter bijna twee keer zo hoog wordt. Natuurpunt bouwt tegen half maart aan het Stappersven een observatietoren.
“De huidige brandtoren kwam er in 1981 na de verwoestende heidebrand van vijf jaar daarvoor”, legt burgemeester Lukas Jacobs (CD&V) uit. “Er zijn maar weinigen die weten dat die toren eigenlijk eigendom is van de gemeente en dus is het niet meer dan normaal dat Kalmthout het voortouw neemt voor het bouwen van een nieuwe brandtoren. Dat kost de gemeente om en bij de 110.000 euro. Hetzelfde bedrag wordt bijeengebracht door het Agentschap Natuur en Bos en ASTRID, het communicatienetwerk voor de hulpdiensten.”
“De brandtoren is essentieel en moet mogelijke brandhaardjes zo vlug mogelijk detecteren”, zegt brandweercommandant Ronny Van Riel. “Omdat de voorbije decennia de bomen stevig zijn gegroeid, heb je vanop de bestaande toren geen volledig uitzicht meer op heel het natuurpark. De Withoefse heide is bijvoorbeeld niet meer waar te nemen. Voor de hulpdiensten is het van het grootste belang dat het ASTRID-netwerk overal in het natuurgebied toegankelijk is. Een hogere toren met daarbovenop nog eens extra masten zorgt dat de bereikbaarheid voor onze walkietalkies veel verbetert en zo goed als heel het gebied omvat. Dat geldt ook voor het Proximus-netwerk. Een betere bereikbaarheid geeft ook bezoekers een veiliger gevoel. Die veiligheid voor mens en natuur is zo belangrijk dat het project van een nieuwe toren in het najaar 2019 al realiteit wordt.”
“De toren zonder de extra masten meet 42 meter. De huidige toren is 25 meter hoog”, aldus nog de Kalmthoutse burgemeester. “Er komt geen draaitrap meer, wel rechte trappen zodat de toegankelijkheid voor iedereen verbetert. De nieuwkomer in lichtgrijs gekleurde staalconstructie telt vijf platformen en informeert de bezoekers over het belang van de toren in verband met preventie van een heidebrand. Toeristen kunnen klimmen tot achttien meter hoogte. Op dertig meter komt een uitkijkplatform voor de vrijwillige torenwachters.”
De nieuwe toren wordt opgetrokken in het najaar 2019. Wanneer die er helemaal staat, wordt de huidige toren ontmanteld en wordt de bijna dubbel zo hoge nieuwkomer een opvallend herkenningspunt in Grenspark Kalmthoutse Heide.
Observatietoren Natuurpunt
In vogelvlucht minder dan twee kilometer verder bouwt Natuurpunt voor volgend broedseizoen of 15 maart 2019 een observatietoren. “De gemeente heeft zopas de bouwvergunning goedgekeurd”, glundert Willy Ibens van Natuurpunt. “Aan de Verbindingsweg aan de kant van het Stappersven komt een observatietoren. We zetten natuurbeleving erg hoog in onze agenda. Het Stappersven is moeilijk al wandelend te bereiken. Toch willen we passanten ertoe brengen om kennis te maken met dat boeiende stukje natuur. De observatietoren van 12,5 meter biedt hen de kans om vanop een hoogte de natuur op en rond het water te observeren. De hoogte is bewust beperkt gehouden, omdat we niet willen dat hij boven de bomengrens uitkomt. Een houten wandelpas leidt bezoekers van de Verbindingsweg naar de toren.”
Wie een kleinere versie van de brandtoren verwacht, heeft het helemaal mis. Aan het Stappersven komt een toren in de vorm van een regelmatige achthoek met vier verdiepingen. Op elke etage heb je zicht op het landschap. Er komen ook infoborden over het gebied als ontwinningsgebied voor turf. De toren wordt gebouwd met aardekleurige bakstenen.
Ronny Van Riel
Brandweercommandant
“Extra ruimte voor onze dertig vrijwillige torenwachters is geen overbodige luxe.”