Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Tal van mooie beloften aan diamantsector op kopstukkendebat
Handelaars kunnen weer zichtrekeningen openen, hele wijk krijgt facelift en sector krijgt mogelijk taxshelter
Volgens federaal minister van Economie Kris Peeters (CD&V) zullen Antwerpse diamantairs binnenkort opnieuw een rekening kunnen openen bij een Belgische bank. Staatssecretaris voor Sociale Fraudebestrijding Philippe De Backer (Open Vld) wil dan weer een taxshelter voor de diamant.
Antwerp World Diamond Centre (AWDC), de sector die de Antwerpse diamantsector vertegenwoordigt, organiseerde gisteren een debat naar aanleiding van de Antwerpse gemeenteraadsverkiezingen op 14 oktober. Aan tafel zaten lijsttrekkers Kris Peeters (CD&V), Philippe De Backer (Open Vld), Jinnih Beels (sp.a) en Wouter Van Besien (Groen) en de Antwerpse schepen voor Diamant Ludo Van Campenhout (N-VA).
DIAMANTAIRS MOGEN KLANT WORDEN BIJ BELGISCHE BANK Een van de hete hangijzers in het debat was dat diamantairs nu al enkele jaren geen zichtrekening
Jinnih Beels
sp.a
“De diamantwijk moet zichtbaarder worden. Onlangs nog vroeg iemand me aan het Centraal Station waar de wijk precies was.”
kunnen openen bij een Belgische bank omdat de banken de diamantsector te risicovol vinden. “We worden als sector gediscrimineerd”, zei een directeur van een diamantbedrijf in een vooraf opgenomen filmpje. “We hebben het gevoel dat we uit België moeten vertrekken”, gaf een collega aan.
Volgens federaal minister van Economie Kris Peeters (CD&V) is een oplossing in de maak. “Er is een principeakkoord bereikt tussen de diamantsector en bankenfederatie Febelfin om diamantairs weer zichtrekeningen te laten openen bij een Belgische bank”, zegt Peeters. “Daarover zal in oktober een protocol worden ondertekend. Een compliance officer van de sector zal voor elke diamantair controleren of die aan een reeks voorwaarden voldoet die de Nationale Bank oplegt. Als dat zo is, mag die diamantair een rekening openen bij een bank.”
In eerste instantie zou een viertal banken het protocol ondertekenen.
Karel Van Eetvelt, algemeen directeur van bankensector Febelfin, benadrukt wel dat hij nog een definitief fiat nodig heeft van de banken. “De onderhandelingen met de diamantsector zijn in een heel constructieve sfeer verlopen, maar er moeten nog enkele voorwaarden worden ingevuld. Het is de bedoeling om te starten met een proefproject waarbij een vijftigtal diamantairs die aan alle voorwaarden voldoen, een zichtrekening mogen openen.”
BELASTINGVOORDELEN VOOR DE DIAMANTSECTOR
Staatssecretaris voor Sociale Fraudebestrijding Philippe De Backer (Open Vld) beloofde in het debat om werk te maken van een taxshelter voor de innovatieve diamantbedrijven. “We moeten voor deze sector meer innovatie naar de stad halen”, zegt De Backer. “Bedrijven die in Antwerpen aan innovatie doen, bijvoorbeeld een nieuwe slijptechniek
vinden of een manier om nog dieper in mijnen naar diamanten te zoeken, moeten een belastingvoordeel krijgen. Zo halen we buitenlandse innovaties naar hier.”
De Antwerpse schepen voor Diamant Ludo Van Campenhout (N-VA) is ook voorstander van zo’n taxshelter.
DIAMANTWIJK ZIET ER BINNENKORT HEEL ANDERS UIT
De Antwerpse politici willen het uitzicht van de diamantwijk ook grondig veranderen, al legt elke partij wel andere accenten. “De straten in de wijk zijn verloederd. Dat geeft een onveilig gevoel”, zegt Jinnih Beels (sp.a). “Er moet daarom meer groen en licht komen, zodat mensen zich hier veiliger voelen. We moeten ook inzetten op bewoning.”
“We moeten de diamantwijk ook meer zichtbaar maken”, zegt Beels. “Onlangs vroeg iemand aan het station me nog waar de diamantwijk was, terwijl die zich natuurlijk vlak aan het station bevindt. We kunnen bijvoorbeeld het metrostation Diamant mooi aankleden.”
Philippe De Backer wil dan weer een ‘landmark’ in de wijk zetten, bijvoorbeeld een groot kunstwerk in de vorm van een diamant. Van Campenhout (N-VA) benadrukte dat er al een plan klaarligt om de diamantwijk te vernieuwen. Wonen en werken in de wijk worden daarin aangemoedigd.
GEEN KINDERARBEID
Wouter Van Besien (Groen) zei ten slotte dat de Antwerpse diamantsector nog verder moet gaan in zijn engagement om een eerlijke handel te voeren. “Dat gaat verder dan de belofte om geen bloeddiamanten te verhandelen”, zegt Van Besien. “Antwerpen moet ook garanderen dat er geen kinderarbeid wordt verricht in de mijnen waar de Antwerpse diamanten vandaan komen.”