Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Over vijf jaar zien we de eerste zelfrijdende wagens op onze wegen”
Professor Steven Latré (UA) voorspelt snelle technologische (r)evolutie in onze mobiliteit
“De zelfrijdende auto is geen toekomstmuziek. Hij bestaat al en ik verwacht dat we in vijf jaar de eerste exemplaren op onze wegen zien rijden. Maar het zal nog lang duren voor we met zijn allen in een zelfrijdende wagen zitten.”
Op dit moment wordt de infrastructuur op de E313, ter hoogte van Ranst en Wommelgem, klaargemaakt voor een driejarig proefproject met zelfrijdende wagens. Dat gaat eind deze maand van start. Deze zogeheten ‘smart highway’ zal over een aantal jaren gemeengoed zijn.
“De weggebruikers zullen niet zo heel veel merken van het project. Het is niet de bedoeling dat particulieren zich nu al een zelfrijdende auto gaan aanschaffen. Dat is trouwens op dit moment nog niet mogelijk”, zegt Steven Latré, professor aan de Universiteit Antwerpen en het onderzoekscentrum IMEC.
In de bermen en de vangrails op de teststrook worden draadloze communicatie- en sensortechnologieën voor auto’s aangebracht. “Die verzamelen data en moeten ervoor zorgen dat het verkeer slimmer gestuurd wordt en dat het aantal files afneemt. Het einddoel is dat deze technologie de juiste omstandigheden creëert voor zelfrijdende auto’s”, legt Steven Latré uit.
Het proefproject is onderdeel van een Europees programma waaraan verschillende universiteiten en overheden deelnemen. Er lopen soortgelijke projecten in onder meer Nederland en Italië.
“Geen wondermiddel”
De zelfrijdende wagen zal niet ale verkeersproblemen oplossen. “Het is zeker geen wondermiddel. Wel kan deze auto een stuk van de verkeersproblemen oplossen. We evolueren naar een samenleving waar particulier autogebruik zal afnemen. In de plaats daarvan gaan we steeds vaker een beroep doen om gemeenschappelijk vervoer. ‘Mobility as a service’ heet dat. We bestellen als het ware een voertuig waar en wanneer we het nodig hebben om het nadien achter te laten. Dat kan om een personenauto gaan, maar ook om busjes. Er zijn veel mogelijkheden”, zegt Steven Latré.
De professor verwacht dat zelfrijdende voertuigen voor minder files zorgen en efficiënter rijden. “Deze auto’s zullen zelf bepalen welke snelheid ze moeten aanhouden en krijgen actuele informatie over de toestand op de wegen. Daardoor kunnen ze voor de snelste en efficiëntste route zorgen. Deze auto’s zullen bovendien ook het aantal ongevallen fel doen verminderen. Mensen maken nu eenmaal meer fouten dan een computer.”
Steven Latré verwacht dat de eerste zelfrijdende auto’s over vijf jaar in gebruik worden genomen door particulieren. “En dan kan het snel gaan, al verwacht ik niet dat we de eerste twintig jaar massaal overstappen op deze auto’s. Zo’n evolutie heeft tijd nodig.”
Verkeerslichten kunnen denken
Niet alleen de auto’s, maar ook de infrastructuur wordt slimmer. Verkeerslichten kunnen nu al
Steven Latré
Faculteit Wetenschappen UA
“Zelfrijdende auto’s lossen niet alles op, maar zullen de files verminderen.”
‘zelfstandig’ handelen en dat zal alleen maar toenemen. “De technologie en de data zijn al voorhanden om bijvoorbeeld verkeerslichten en auto’s een hoge mate van autonomie te geven. We moeten alleen de data, die nu verspreid zit bij verschillende instanties, beter bundelen”, vertelt Steven Latré.
Een concreet voorbeeld. In de toekomst zal een auto weten dat er een ziekenwagen op komst is en zelf vertragen of plaats ruimen. “Door de technologie die we nu hebben, weet die auto pakweg dertig seconden op voorhand dat er een ziekenwagen op komst is. Door daar op te reageren, ontstaan er geen files en heeft die ziekenwagen geen obstakels.”
Verkeerslichten zullen ook meer rekening houden met de situatie van het moment. “Als er ’s avonds weinig auto’s rijden heeft het weinig zin om als voetganger voor een rood licht staan. Slimme verkeerslichten zullen daar rekening mee houden en de voetganger groen geven als er geen verkeer aankomt en omgekeerd.”
De mogelijkheden zijn schier oneindig. “Als verkeersinfrastructuur de actueelste informatie heeft, leidt dat ertoe dat er geen nodeloze wachttijden meer zijn. Een groene golf wordt vanzelfsprekend. In de ideale wereld hoven er zelfs geen verkeerslichten meer te zijn. Want dan bepalen auto’s zelf wat ze moeten doen. Maar zo ver zijn we nog niet.”