Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Onze natuur verdient beter dan kruimels die er niet zijn”
Natuurpunt klaagt gebrek aan aandacht voor ecologie in eerste overkappingsfase aan
“Hoe groen wordt de overkapte Ring écht?”, vraagt Natuurpunt Antwerpen Stad zich af in haar ledenblad dat deze week verschijnt. De organisatie uit haar teleurstelling over de weinige aandacht die ecologie in de eerste fase van de overkapping krijgt.
Van de zeven prioritaire ecologische projecten die de ‘expertengroep ecologie’ had geselecteerd, is er slechts een terug te vinden in de achttien projecten die in de nabije toekomst zullen worden uitgevoerd. “Ingrepen zoals enkele ecobruggen op strategische plaatsen of belangrijke ‘natuurhubs’, waaronder de Konijnenwei tot zelfs het Landschapspark Linkeroever – een ecologisch paradepaardje – zijn tot vlak voor de definitieve beslissing weerhouden. Maar op het allerlaatste moment zijn ze er alsnog door de politieke verantwoordelijken uitgehaald”, zegt Koen Van Keer, beleidsverantwoordelijke van de stadsafdeling
Koen Kennis Schepen van Mobiliteit (N-VA) “We zullen sommige projecten in de volgende fase meenemen.”
van Natuurpunt.
Sommige van die projecten, waaronder het Landschapspark, staan in ‘reserve’. “Dat wil zeggen dat ze enkel worden uitgevoerd wanneer er overschotten zijn op het budget. Maar hoe realistisch is dat?”, vraagt Van Keer zich af. “Wij geloven daar niet in.”
De organisatie is dus sterk teleurgesteld. “Want de Ringzone vormt een cruciale ecologische verbinding voor alle natuur rondom de Ring. Met de overkapping zou daaraan gewerkt worden. Hoe groen wordt de overkapping nu écht? De natuur verdient beter dan de kruimels die er niet zijn. Het is schrijnend hoe slecht onze beleidsmakers beseffen dat het lokale ecosysteem ook in een stad goed moet kunnen functioneren. In Nederland bijvoorbeeld is dat politieke bewustzijn veel groter. De budgetten die daar voor de natuursector worden vrijgemaakt, liggen ook een stuk hoger dan bij ons.”
Transparantie
“Dat sommige projecten er in de eerste fase niet bij zijn, is geen keuze om ze niet te realiseren, wel om ze in een volgende investeringsfase mee te nemen”, reageert schepen van Mobiliteit Koen Kennis (N-VA). “De meeste leefbaarheidsprojecten liggen in het projectgebied van de Oosterweelverbinding. Dat betekent dat ze tegelijk of onmiddellijk gerealiseerd kunnen worden door ze op te nemen in de bouwvergunning voor rechteroever, die in 2019 wordt ingediend.”
Dat Natuurpunt met de vinger naar de politiek wijst als eindverantwoordelijke voor het opschuiven van de ecologische projecten, vindt Kennis onterecht. “De selectie van de leefbaarheidsprojecten is in handen gelegd van de intendant. Die heeft verschillende criteria in beeld gebracht die tot een keuze moesten te leiden. De Vlaamse regering en de stad Antwerpen hebben in volle transparantie met de burgerbewegingen die keuze gemaakt. En daarin heeft de leefbaarheid van de inwoners inderdaad doorgewogen”, zo reageert hij.
Ook het verwijt dat er te weinig aandacht aan ecologie wordt besteed in deze eerste fase klopt niet, vindt Kennis. “De achttien geselecteerde leefbaarheidsprojecten dragen allemaal rechtstreeks of onrechtstreeks bij tot een beter ecosysteem in en rond de stad. Vlaanderen investeert de volgende jaren bovendien meer dan 5 miljard euro om de Antwerpse Ring beter in de stedelijke en natuurlijke omgeving in te passen. Zelfs een fractie van dat budget is nog altijd een astronomisch bedrag. Ik hoop dat Natuurpunt daar zijn neus niet voor ophaalt.”