“Als Antwerp gelijktijdig met ons speelt, merk je dat er veel minder volk komt kijken”

Antonia van voorzitter Marcel Wilmssen (70) probeert hoofd boven water te houden

Na het gelijkspel tegen Minderhout gaat Antonia zondag op bezoek bij fusieclub Arendonk Sport. Niet langer in eerste provinciale, na vijf seizoenen degradeerde groen-rood aan het einde van vorig seizoen opnieuw naar tweede provinciale. Voorzitter Marcel Wilmssen hoopt op een mooie campagne. “We gaan voor de top vijf.”

Als we Wilmssen contacteren, is hij samen met enkele anderen bezig om het veld van zijn geliefkoosde ploeg in orde te maken. “35 jaar geleden ben ik via mijn zoon als afgevaardigde begonnen”, vertelt de voorzitter. “Via het jeugd- en hoofdbe- stuur werd ik nadien voorzitter, een functie die ik ondertussen al vijftien jaar uitoefen.”

In al die jaren is de werking binnen de club grondig veranderd. “Voor de huidige clubs is het niet altijd evident om het hoofd boven water te houden. In provinciale zie je door alle rechtstreekse wedstrijden op tv de toeschouwersaantallen drastisch afnemen. Zo ook bij ons, zeker als Antwerp op hetzelfde moment speelt. Daarnaast zijn de mensen niet meer zo honkvast als vroeger. De verankering met de eigen regio en de lokale sportclubs is zo toch minder.” Gelukkig kan Antonia nog wel rekenen op de steun van lokale sponsors. “Wij hebben geen industrie in de nabije omgeving. Maar we hebben wel een goed netwerk van de middenstand, die ons al jaren blijft steunen en waar we enorm dankbaar voor zijn. Ik heb ook liever niet dat we afhankelijk zijn van één grote geldschieter. Als die dan stopt, heb je pas echt problemen.”

Ook organisatorisch zit het allemaal snor bij groen-rood. “Met 25 jeugdploegen en vier senioresploegen mogen we niet klagen. In onze B-ploeg

(die in vierde provinciale actief is, nvdr.)

krijgen de jongeren doorgroeimogelijkheden. Als ze dan in de A-ploeg komen, mogen ze mee proberen om de top vijf te bereiken. Als dat lukt, is ons seizoen geslaagd.”