Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Ontslagen en ongenoegen: malaise bij Nieuwsdienst VTM
Een reconstructie van twee bewogen dagen bij de nieuwsdienst op de Medialaan
Een uitgelekte, scherpe brief aan de directie, als kookpunt van een jarenlange machtsstrijd op de redactie. Met twee ontslagen hoofdredacteurs tot gevolg, en de kijker die vrijdag ineens ingekort ‘noodnieuws’ kreeg op tv. Geroep en gescheld op de werkvloer, en schaamte ook, om de geleden imagoschade. Het is duidelijk: VTM Nieuws zit in een malaise. En zeggen dat het allemaal begon met één mailtje.
Donderdag 6u
“De onderwerpkeuze zit niet goed (meer ongevallen, branden en weer, minder politiek en buitenland), de nieuwshiërarchie is verkeerd (de hittegolf of de Rode Duivels zitten te vaak eerst, de politieke crisis in Italië werd onderschat) en in de reportages is er meer aandacht voor de vorm dan voor de inhoud.”
Een scherpe brief van dertien VTM-journalisten aan de directie van Medialaan, om de gang van zaken op de nieuwsredactie te hekelen, komt naar buiten in de krant De Morgen. Getekend: onder anderen misdaadjournalist Faroek Özgünes en nieuwsanker Elke Pattyn. Zonder hem bij naam te noemen, moet één man zich geviseerd voelen: hoofdredacteur Nicholas Lataire, al acht jaar aan boord.
Donderdag 10u
“Het is een schande voor ons merk.” Niemand van de nieuwsdienst wil on the record iets kwijt. Maar er is hartzeer op de redactie, hartzeer omdat het imago van VTM Nieuws schade lijdt doordat de mail in de openbaarheid is beland. Zeker bij de anciens, sommigen zijn er echt niet goed van. Eerlijk: het gaat niemand om de inhoud van die mail. Er is geen sprake van een motie van wantrouwen, het is een politiek spel. Iedereen kijkt meteen in één richting: het is een actie van oudhoofdredacteur Kris Hoflack, die zijn vertrouwelingen inzet voor zijn eigen gewin. Lees: de huidige hoofdredacteur in diskrediet brengen. Hoflack heeft het kliekje rond hem gevraagd om die brief te tekenen, volgens verschillende betrokkenen zelfs “zonder dat iedereen de tekst had gelezen”. Samengevat: een machtsstrijd, dus. Kris Hoflack was zes jaar lang algemeen hoofdredacteur van de VTM-nieuwsdienst en klom dit voorjaar op tot directeur Nieuws. Opmerkelijk: zo kreeg hij ook De Morgen onder zich, die met het lekken van de brief een deel van het eigen bedrijf op de helling zette. En, Hoflack ligt al jaren op ramkoers met Nicholas Lataire, die instaat voor de dagelijkse leiding van VTM Nieuws. Over de richting die het programma uit moet. En naar verluidt ook omdat ze elkaar persoonlijk niet erg mogen. Begin 2017 stapte Lataire nog met enkele journalisten naar de directie om het vertrouwen in Hoflack op te zeggen.
Donderdag 12u
Van de dertien personen die de brief ondertekenden, beginnen er steeds meer zich ervan te distantiëren. Onder hen ook oorlogsverslaggever Robin Ramaekers. Ze wilden aanvankelijk met hun krabbel een discussie over de inhoud van VTM Nieuws opstarten, beweren ze, maar nooit de aanzet geven tot het ontslag van Lataire. “We voelen ons er ingeluisd”, zeggen ze, en “de clan Hoflack”, zoals die wordt genoemd, krimpt.
Lataire geniet dus steun bij het overgrote deel van de vloer. Wie Hoflack wel nog bijtreedt, wordt weggezet als “niet representatief”. Intussen berichten alle media over de malaise en de breuklijn bij VTM Nieuws. In het verleden werden de plooien zonder veel ruchtbaarheid gladgestreken, maar iedereen weet dat de directie dit keer niet anders kan dan daadkrachtig optreden. De kans is verkeken, een van beide zal moeten opstappen.
Donderdag 18u
De directie heeft de knoop doorgehakt: er wordt beslist om enkel Kris Hoflack te laten gaan. Tot één directielid alsnog ingrijpt, omdat hij Hoflack voelt natrappen, en ook Nicholas Lataire moet wijken. “Om de verscheuring op de redactie tegen te gaan en met een schone lei te beginnen”, klinkt het.
Donderdag 21u
Langzaam raakt het nieuws verspreid dat ook Nicholas Lataire is ontslagen, en dat valt bij velen slecht. Twee andere figuren uit de redactietop stappen naar de directie. “Wij willen niet voort onder de huidige omstandigheden”, zeggen ze. Ze bieden hun ontslag aan, uit steun aan Lataire.
Donderdag 23.30u
Medialaan stuurt een persbericht om officieel bekend te maken dat “directeur Nieuws Kris Hoflack en hoofdredacteur Nicholas Lataire het bedrijf verlaten”. Dat “Hoflack zelf het initiatief neemt om afscheid te nemen van de nieuwsdienst”, zo staat het geformuleerd. Zoals dat dan gaat: zowel Hoflack als Lataire krijgt in het bericht nog de ruimte om met een goed gevoel en veel trots terug te blikken op de voorbije jaren. En er is lof van CEO’s ad interim Erwin Deckers en Dirk Lodewyckx: “We zijn hen beiden zeer dankbaar en wensen hen ongelooflijk veel succes in alles wat ze ondernemen.”
Tegelijk wordt gemeld dat An Goovaerts, tot nu hoofdredacteur van de krant De Morgen, tijdelijk de leiding van VTM Nieuws zal overnemen.
Vrijdag 9.30u
Nicholas Lataire komt naar de redactievloer. Hij wil iedereen nog eens in de ogen kijken. Het getuigt van trots en loyaliteit. Het wordt een emotioneel moment. Net voor de redactievergadering vertrekt hij alweer.
Vrijdag 10u
Op de nieuwsdienst start een vergadering met de hele vloer. De sfeer wordt snel bits. Er wordt geroepen, getierd en gedreigd om geen nieuwsuitzending te maken. CEO’s Deckers en Lodewyckx krijgen de wind van voren, het is een ongeziene sneer naar de redactie. “Ik heb beslist om niet voort te gaan zonder Lataire”, zegt een vooraanstaand redactielid. Hij krijgt applaus alom. De eis van het overgrote deel van de redactie is dan ook duidelijk: het ontslag van Lataire moet worden teruggedraaid, desnoods in een duo-
baan met An Goovaerts. De directie is evenwel niet geneigd daarop in te gaan. Nieuwsanker Stef Wauters onderbreekt een speech van CEO Deckers over “begrip van de directie voor de woede”. Dat het helemaal niet om woede gaat, laat Wauters weten, maar om een diepgeworteld wantrouwen jegens de directie. Deckers betreurt de woorden en verlaat samen met collega Lodewycks de redactie. Er vloeien tranen, veel tranen. Ook dat is ongezien.
Drie personen blijven intussen achter de brief staan en komen in het vizier van de andere redactieleden: nieuwsanker Elke Pattyn en reporters Julie Colpaert en Romina Van Camp.
Vrijdag 12u
En petit comité wordt de sfeer een pak grimmiger. “Ik werk niet meer samen met die trut”, zo vat een redacteur de patstelling samen.
Vrijdag 13u
“Dit middagnieuws zal een kort nieuws zijn, omdat het overgrote deel van de redactie van VTM Nieuws het fundamenteel oneens is met de manier waarop de directie de herschikking van de hoofdredactie aanpakt.” Met die woorden start anker Freek Braeckman de uitzending van 13u. Na twaalf minuten zit het er alweer op. Even later wijdt ook Het Journaal op Eén een item aan de verkorte uitzending en de malaise op de nieuwsdienst van VTM. De nieuwsredactie van VTM vindt dat de kijkers het verdienen om op de hoogte te zijn. “Want niemand ziet het vanDrukke daag echt zitten om te werken.”
Vrijdag 18.45u
Koen Dries van vakbond LBC zegt dat Hoflack zich “deloyaal” heeft opgesteld. “Met de mensen die Hoflack steunen kan je misschien nog wel een Opel Zafira of een Ford Galaxy vullen, maar de overgrote meerderheid steunt Lataire.” De socialistische vakbond BBTK treedt hem bij.
Vrijdag 19u
41 minuten, zolang duurt de nieuwsuitzending om 19u, gepresenteerd door Dany Verstraeten. En ja, ook dat is iets korter dan normaal. Al stond dat eigenlijk al zo gepland, wegens de wedstrijd van de Rode Duivels. Maar iedereen vindt het mooi meegenomen. “We zijn allemaal heel moe.” Ook het tempo van de uitzending ligt lager, met minder liveverslaggeving en minder toeters en bellen.
Vrijdag 20u
Een belronde ’s avonds leert dat de meesten zich de hele dag hebben voortgesleept, op automatische piloot. Met een afwachtende, maar gespannen houding gaat iedereen het weekend in.
Met de redactie zijn doorheen de dag geen verdere gesprekken meer gevoerd, op directieniveau was dat naar verluidt wel het geval. Al leverde ook dat vrijdagavond geen nieuwe conclusies op. Voor de nieuwsdienst is de kous dus nog niet af: “We kijken of we kunnen nadenken over een strijdplan voor de komende dagen.”