2018: EEN FEESTJAAR VOOR DE ROMA!

Ivo Segers herinnert het zich nog als gisteren. Hoe hij 25 jaar geleden via een opening aan de achterzijde van het gebouw terecht kwam in de immense zaal van wat ooit een prachtige cinema was geweest. “Een ruïne was het”, vertelt hij. “Het afval lag metershoog opgestapeld. Een podium was er niet meer, een dak evenmin. In de kelder stond het water tot boven onze knieën … Maar wat een imposante ruimte. Dankzij de stevige constructie in gewapend beton was het gebouw uit 1928 nog nagenoeg volledig intact. Ik was onmiddellijk betoverd.”

Die authentieke charme ontging ook Paul Schyvens niet. Samen met een schare vrijwilligers begint hij in 2002 aan de renovatie. Het gebouw wordt beschermd als monument en na zes maanden puin ruimen opent De Roma in 2003 na meer dan twintig jaar leegstand opnieuw de deuren. “Het engagement van al die vrijwilligers vormt nog steeds de ziel van De Roma”, zegt Leo Wouters. Samen met Ivo is hij één van de 10 gidsen die rondleidingen geven in De Roma. “Geen De Roma zonder hen.”

Drie jaar geleden volgde een tweede grote renovatie. “Die was nodig om de authentieke elementen van het gebouw helemaal in ere te herstellen”, vertelt Leo. “Bij iedere ingreep was respect voor het verleden het uitgangspunt.” Het leverde De Roma de eerste Onroerenderfgoedprijs op. “Wie hier binnenstapt, proeft de geschiedenis.”

Het gebouw is niet het enige unieke aan het verhaal van De Roma. “Van bij het ontstaan bracht De Roma mensen samen en de heropening in 2003 zorgde voor een heropleving van de buurt”, vertelt Ivo. “Die grote maatschappelijke betrokkenheid is vandaag nog steeds erg belangrijk. Daarom organiseren we debatten rond thema’s die de mensen in de stad bezighouden en zetten we ons altijd met hart en ziel in voor evenementen als Borgerrio of Borgerbuurt.”

Voor Leo is een leven zonder De Roma haast ondenkbaar. Hij houdt van de diversiteit van het huis. “Je ziet hier mensen van overal, vanuit alle lagen van de bevolking. Maar één ding hebben ze allemaal gemeen. Wie in De Roma is geweest, gaat buiten met de glimlach. Er heerst een aangename geest in dit gebouw.”

Praktisch: wil je graag een rondleiding in De Roma? Onze gidsen ontvangen je met open armen. Een rondleiding duurt tussen de 1,5 en 2 uur en kan vanaf 10 personen. Je geeft hiervoor een vrije bijdrage. Aanvragen via Rob Gielen: rob@deroma.be of 03 600 16 51

binnenstapt, “Wie De Roma geschiedenis” proeft de unieke

© JULIE ROMMELAERE Gidsen Ivo Segers en Leo Wouters. Ze ontvangen je met open armen voor een rondleiding De Roma.