Serena vs Osaka

Dik boek tegen onbeschreven blad

Zaterdagavond laat (22.00u) spelen Serena Williams en Naomi Osaka de vrouwenfinale van de US Open. De Amerikaanse gaat voor een 24ste grandslamtitel, de Japanse staat voor het eerst in de finale. Bij de mannen werd reikhalzend uitgekeken naar een clash tussen Djokovic en Nadal. De voorbij nacht moesten die twee wel nog voorbij respectievelijk Del Potro en Nishikori.

Serena – een achternaam hoeft niet – tegen Osaka: een lijvig boek tegen een (relatief, want toch WTA 19) onbeschreven blad. 36 jaar ervaring en 23 titels tegen een twintigjarige die tot voor deze US Open in de grand slam nooit verder reikte dan de vierde ronde van de jongste Australian Open. Eigenlijk rekenden ze in New York op een eindstrijd tussen twee speelsters van eigen bodem, maar Madison Keys, de verliezende finaliste van twaalf maanden geleden, werd er donderdagnacht uitgebonjourd door Osaka. De 6-2 en 6-4 die op het scorebord kwam, oogde wel simpeler dan ze in werkelijkheid was. Keys kampte behoorlijk, maar de Japanse toonde zich gewoon efficiënter op de sleutelmomenten. Ondanks de zenuwen. “Ik was zo nerveus dat ik vreesde dat iedereen op de tribunes kon zien hoe hard ik beefde.” Vrije baan dus voor Serena, op weg naar een eerste grandslamtitel na haar moeizame bevalling én de evenaring van het record van de Australische Margaret Court? Toch maar met twee woorden spreken. Slechts één keer stond Serena op het tenniscourt tegen Osaka: vorige lente in de openingsronde van het tornooi van Miami. Osaka won toen met een simpele 6-3 en 6-2. Maar de Serena van toen valt van geen kanten meer te vergelijken met de scoremachine die de jongste weken op Flushing Meadows alleen Kanepi een setje gunde.

Wie is de boss?

Bij de mannen is het ondertussen dus uitkijken naar een wenkende topper tussen Rafael Nadal en Novak Djokovic, met respectievelijk zeventien en dertien stuks samen goed voor dertig grandslamtitels. Allebei kregen ze de afgelopen nacht al een kanjer voorgeschoteld in de halve finales. Vooral Nadal, tegen zijn goeie vriend Juan Martin Del Potro. De Argentijn liet zich in de catacomben kieken met levende rocklegende Bruce The Boss Springsteen. Al gebeurde dat wel onder een bordje met Exit erop. Een veeg teken?

FOTO AFP