Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Stad van de toekomst in door crisis verscheurd land
Griekse Trikala groeide uit tot een van de meest vooruitstrevende smart cities ter wereld
Een van de meest geavanceerde smart cities ter wereld bevindt zich opvallend genoeg in Griekenland. In Trikala, een stad met zo’n 82.000 inwoners, maken parkeerplaatsen plaats voor busstroken voor zelfrijdend openbaar vervoer en worden verkeerslichten technisch gemonitord om elektriciteitskosten te besparen.
De bewoners van Trikala leven vandaag al in de toekomst. Trikala is een relatief kleine stad in het noorden van Griekenland, in het midden van een vruchtbare landbouwstreek. Ook al woedt de crisis al jaren in het land, Trikala heeft zich in korte tijd kunnen ontwikkelen tot een voorbeeld als smart city: een stad waar informatietechnologie en het ‘Internet of Things’ worden gebruikt om de stad te beheren en te besturen. In 2014 werd Dimitris Papastergiou burgemeester van Trikala. Hij had grootste plannen, maar geen budget. Daarom schreef hij bedrijven en politiek aan om te investeren in zijn plannen. De Europese Commissie zorgde voor subsidies voor een proefproject rond zelfrijdende bussen, en de stad meldde zich ook aan bij andere Europees gesubsidieerde technologieprojecten. Bedrijven die al met technologie experimenteren, zoals Parkguru, deden ook een duit in het zakje. Zo ging de bal aan het rollen.
De stad heeft intussen een volledig elektronisch systeem voor zowat alle gemeentelijke taken. Van kapotte straatlichten tot klachten over zwerfafval, alles wordt elektronisch gemeten en gemeld om de efficiëntie te verhogen. Inwoners die een vraag hebben of een melding willen doen aan het stadsbestuur, doen dat via een online systeem, wat de gemiddelde reactietijd verminderd heeft van een maand tot maximaal acht dagen.
Robots
Ook de scholen volgen. Alle 120 kunnen ze gebruik maken van zogenaamde Raspberry Pi-robots zodat de leerlingen al op jonge leeftijd vertrouwd geraken met technologische snufjes. Voorts zijn onlangs tachtig parkeerplaatsen verwijderd om plaats te maken voor een proefproject met busstroken voor zelfrijdende bussen. Na afloop van dat project werden die stroken omgevormd tot fietspaden, een beslissing die de burgemeester op heel wat kritiek kwam te staan. Zo zou hij autogebruikers het leven al te zuur maken, maar dat ziet Papastergiou naar eigen zeggen als een compliment.
Ook in de toekomst ziet de burgervader het groots. Hij wil in het EU Activate Programme stappen, dat zogenaamde slimme woningen test. Daarbij wordt de gezondheid van senioren thuis gemonitord door het detecteren van de bewegingen en de voedingspatronen van die persoon. De stad wil ook een landbouwproject starten waarbij technologie wordt ingezet om geneeskrachtige planten te kweken voor de farmaceutische industrie.
Door de crisis in Griekenland en de hoge werkloosheid emigreren veel Griekse jongeren vandaag naar andere landen. Trikala probeert deze jongeren te overtuigen om terug naar huis te komen en hun kennis en vaardigheden te gebruiken om hun thuisland te helpen innoveren.