O ja, Osaka pakt historische zege

Met ‘dank’ aan Serena Williams werd een historisch ogenblik in het internationale tennis volledig ondergesneeuwd. Naomi Osaka is de eerste Japanse die een grandslamtitel wint. Meteen in haar eerste grandslamfinale, meteen in een heksenketel.

Bewonderenswaardig hoe ijzingwekkend kalm de 20-jarige bleef terwijl even verderop Williams stond te razen tegen de ref en hoe rustig ze het nadien afmaakte. Een volledig terechte zege overigens. Osaka overpowerde bijwijlen Williams en krikte haar niveau nog op toen de Amerikaanse beter begon te spelen.

Na de wedstrijd wist het arme kind evenwel niet waar ze het had en excuseerde ze zich bijna tegenover het publiek omdat ze had gewonnen. Maar nooit liet ze zich verleiden tot een valse noot in het Circus Williams. “Voor mij blijft ze Serena Williams. Mijn idool, dat ik in mijn droom wilde verslaan op de US Open. Ik heb mij niet laten meeslepen door de omstandigheden.”

In haar spelersbox zat een man die weet wat het is om om te gaan met huizenhoge druk: Sascha Bajin, haar coach, was acht jaar sparringpartner en physical coach van… Serena Williams. Ook hij hield zich weg van de controverse en uitte geen kritiek op Williams. Hij zegt wel dat “Osaka alles heeft om een volgende Serena Williams te zijn.”

Kloof van 16 jaar

Dat zou kunnen – zou, want het moeilijkste is bevestigen. Osaka is amper twintig, een tennistalent dat om de hoek komt piepen en pas sinds dit jaar haar grote doorbraak richting de top kent. Een kloof van zestien jaar, dat is de grootste sinds het 17-jarige piepkuiken Monica Seles de 34-jarige Martina Navratilova klopte op de US Open van 1991. Een vaststelling: nooit lag het zo open aan de top van het vrouwentennis. Elk grandslamtornooi van dit jaar kende een andere winnares.

FOTO AP Naomi Osaka weet niet waar ze het heeft tijdens de ceremonie en kan haar tranen niet bedwingen.