Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Naar rechter voor fraude van 5,6 miljoen
Voortvluchtige Antwerpenaar Francis Weitz (64) zou diamantairs hebben opgelicht
De raadkamer heeft de 64-jarige Antwerpenaar Francis Weitz naar de rechtbank verwezen. Weitz, die al jaren voortvluchtig is, wordt ervan verdacht meer dan twintig diamantairs te hebben opgelicht voor een bedrag van ongeveer 5,6 miljoen euro.
Samen met een 68-jarige medeverdachte en twee vennootschappen is Antwerpenaar Francis Weitz (64) gisteren door de raadkamer naar de correctionele rechtbank verwezen. “De hoofdverdachte (Francis Weitz, red.) zou op grote schaal diamantairs hebben opgelicht. Er is sprake van een fraudebedrag van ongeveer 5,6 miljoen euro. Meer dan twintig diamantairs zijn benadeeld”, meldt het parket van Antwerpen.
Weitz stuurde zijn kat naar de zitting van de raadkamer. Al sinds mei 2014 slaagt hij erin uit handen van de autoriteiten te blijven. Het is maar zeer de vraag of hij tijdens het proces voor de correctionele rechtbank wel aanwezig zal zijn.
Nochtans had het weinig gescheeld of Weitz was in 2014 uitgeleverd aan justitie in Antwerpen. Een jaar eerder, in mei 2013, was hij via Israël aangekomen in Canada. In de buurt van Montreal werd hij in de boeien geslagen omdat er een aanhoudingsbevel op zijn naam stond. Bij zijn arrestatie bleek hij voor 50.000 euro aan diamanten op zak te hebben.
Weitz’ twee paspoorten, een Belgisch en een Israëlisch, werden door de Canadese politie in beslag genomen en de diamantair zat een tijd in voorlopige hechte- nis. Na betaling van een borg van 25.000 euro mocht hij de cel verlaten, mits hij zich wekelijks bij de politie zou aanbieden. Daar stopte hij mee in mei 2014. Volgens een bron dicht bij het dossier zou hij zich in Israël schuilhouden.
Gerespecteerd zakenman
Voor zijn vlucht stond Weitz in Antwerpen bekend als een gerespecteerd diamantair en directeur van Star Gem World Diamonds. Hij was ook voormalig voorzitter van de Belgische Zionistische Organisatie. In aanloop naar 2013 kwamen bij het parket in Antwerpen echter steeds meer klachten tegen Weitz binnen. Een twintigtal firma’s in de diamantwereld stelde dat Weitz diamanten niet of met een ongedekte cheque betaald had. De onbetaalde diamanten verkocht de zakenman vervolgens met verlies door aan andere bedrijven. Toen de speurders zijn Antwerpse kantoor binnenvielen bleek dat leeg te zijn. Weitz was toen al naar Canada gevlucht.