Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Prijs dankzij perfecte werknemer: de hommel
Biobest uit Westerlo wint Leeuw van de Export, beloning voor Vlaamse bedrijven die veel uitvoeren
Het biotechnologiebedrijf Biobest uit Westerlo heeft woensdagavond de Leeuw van de Export gewonnen. Dat is een prijs van het Vlaamse overheidsagentschap Flanders, Investment and Trade (FIT) voor bedrijven die veel producten exporteren. Biobest kweekt hommels en voert die uit naar 68 landen om planten te bestuiven.
Biobest stelt in Westerlo zo’n tweehonderd mensen tewerk. Wereldwijd verschaft het bedrijf werk aan duizend mensen. Het bedrijf werd in 1987 opgericht door veearts Roland de Jonghe, die Biobest in 1997 verkocht en met pensioen ging.
Biobest, de afkorting voor ‘biologische bestuiving’, was het eerste bedrijf ter wereld dat hommels inzette om op commerciële basis te kweken. Het Kempense bedrijf exporteert elke week anderhalf miljoen hommels. De insecten worden ingezet om planten en fruitbomen te bestuiven in serres en boomgaarden.
“De Biobest Group is een pionier op het vlak van duurzaamheid”, zegt Vlaams minister-president Geert Bourgeois (N-VA), die de prijs gisteravond uitreikte in de evenementenruimte van cinema Kinepolis in Antwerpen.
Biobest werd uitgeroepen tot winnaar in de categorie ‘middelgrote en grote ondernemingen’, waarin bedrijven zitten die minstens vijftig medewerkers hebben.
“Het bedrijf is op een unieke wijze bezig met de toekomst van ons milieu”, zegt Geert Bourgeois. “We mogen er trots op zijn dat Vlaanderen dit soort innovatieve bedrijven heeft. Ik hoop dat deze Leeuw van de
Export veel andere ondernemers zal inspireren om internationaal hun vleugels uit te slaan.” Teelt
Marc Mertens, verkoopdirecteur van Biobest, legde in november vorig jaar in CittA, het weekendmagazine bij deze krant, uit hoe zijn bedrijf tewerk gaat. “We plaatsen een nest hommels in een serre en laten ze het werk doen”, zei hij. “Ze worden ingezet bij de teelt van tomaten, aardbeien, blauwe bessen, kiwi en fruitteelt in open lucht. Kortom, bij alles wat bestoven kan worden.”
“Er moeten geen mensen meer worden ingeschakeld. Een hommel is de perfecte werknemer. Zij is heel efficiënt en niet veeleisend, gaat werken bij slecht weer en neemt nooit vakantie”, zei hij met een kwinkslag.
Volgens het bedrijf ligt de productie door de inzet van hommels ongeveer 30% hoger dan
wanneer mensen voor de teelt worden ingezet. Plagen in tuinbouw bestrijden
Biobest verdiende vorig jaar 75 miljoen euro met de export van hommels naar 68 landen. 53% van de export is bestemd voor landen van buiten de Europese Unie. Biobest heeft wereldwijd ook zestien fabrieken.
Het bedrijf is niet alleen gespecialiseerd in hommels, maar ook in andere nuttige insecten die dienen voor de biologische bestrijding van ziektes en plagen in de tuinbouw. Daarmee biedt het bedrijf een alternatief aan voor het gebruik van chemische middelen.
“Onze klanten zijn voornamelijk tuinders in tomaten, paprika, rood fruit en de bloemen- teelt”, zegt Jean-Marc Vandoorne, algemeen directeur van Biobest. “We zitten in een groeimarkt. Mensen willen minder chemicaliën, hebben meer aandacht voor gezondere voeding. Daardoor moeten we op jaarbasis zeker met minstens 10% kunnen groeien.”
Negen vacatures
Door de voortdurende groei neemt Biobest negen nieuwe werknemers aan. Zeven vacatures staan open in België. De andere twee jobs zijn die van ‘business unit manager’ in China en een expert in bestuiving voor de fabriek in Duitsland.
Marc Mertens Verkoopdirecteur Biobest “Een hommel is de perfecte werknemer. Zij is heel efficiënt en niet veeleisend, gaat werken bij slecht weer en neemt nooit vakantie.”