Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Frans sneuvelde maand voor Wapenstilstand”
Vergeten helden vallen nu beter op dankzij grafplaatje
Onder impuls van de werkgroep Groote Oorlog en de gemeente, werden woensdag op de kerkhoven van Zandhoven, Massenhoven en Pulderbos de vergeten helden uit de Eerste Wereldoorlog herdacht.
traditie is half september in Viersel, werden woensdag in het bijzijn van de Vriendenclub Para-Commando Wilrijk de Welshe soldaten Thursby (25) en Bird (24) herdacht onder de brug van het Albertkanaal, waar ze op 9 september 1944 sneuvelden.
Dit jaar zorgde de werkgroep Groote Oorlog echter nog voor extra herdenkingen om 11u op de kerkhoven van Massenhoven, Pulderbos en Zandhoven. “Bij benadering 41.000 Belgische militairen sneuvelden in de Eerste Wereldoorlog”, vertelt Kevin Verboven van de werkgroep. “De meesten rusten op militaire begraafplaatsen, maar zo’n 9.000 werden op vraag van hun familie gerepatrieerd en begraven in hun thuisdorp. Intussen zijn er al veel van die graven geruimd, maar zo’n 6.000 zouden er nog overblijZoals ven. In Zandhoven gaat het om Eduard Eyckmans, in Massenhoven om Frans Geentjens en in Pulderbos om Frans Verbist.”
Via het project Onze Vergeten
Helden van het War Heritage Institute werden tricolore grafplaatjes aangevraagd om die graven te markeren. Aan de kerkhofmuur werd een bordje ‘Belgische oorlogsgraven’ aangebracht.
Schepen Joris Geens bracht een
hommage in Massenhoven, Mieke Maes in Zandhoven en Steven Van Staeyen in Pulderbos. Familie van de gesneuvelden woonde de ceremonies bij.
Frans Geentjens was 24 jaar toen hij op 1 oktober 1918 sneuvelde in Moorslede, een maand voor Wapenstilstand. “Mijn grootoom Frans heeft zijn job gedaan, niet omdat het moest, maar omdat het nodig was”, zegt Ronn Kerckx (55), die zelf een wit uniform droeg. “Dankzij mensen als Frans zijn wij hier vandaag vrij.”
Jef De Schutter, een achter-achterneef, knikt. “Het is belangrijk dat hij nooit vergeten wordt.” Georges Loos en André Deweerdt van de Vriendenclub Para-Commando brachten een militair eresaluut. Via het Belgian War Dead Register kan je het graf van een vergeten held ‘adopteren’. Zo is Kevin Verboven nu peter van het graf van Frans Geentjens.