Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Vergeten schilders, bekende straatnamen
Expo Campo & Campo verenigt 19de-eeuwse meesters
Ommeganck, De Keyser, Ooms, Leys, Verlat. Ooit waren het de beroemdste Antwerpse schilders, vandaag zijn ze alleen nog bekend van de straat die naar hen werd genoemd. Bij Campo & Campo in Berchem hangen de vedetten van de negentiende eeuw voor een keer weer bij elkaar.
De tachtig doeken maken deel uit van de Werner Wieland Collectie, de grootste privéverzameling van negentiende-eeuwse Belgische schilders. Achter het pseudoniem Werner Wieland gaat een nu gepensioneerde Antwerpse zakenbankier die in Londen en New York werkte schuil. Niet alleen kunst verzamelen was een passie, ook verhalen schrijven.
“Ik werk om te leven, maar ik leef voor de kunst”, vat Wieland zijn carrière en missie samen. Zijn passie voor de negentiende eeuw ontwikkelde hij als scholier. “We gaan nu vooral prat op de gouden zestiende eeuw en de periode van Rubens, maar we vergeten dat we na 1800 opnieuw aan de top kwamen. De industrie en de kunst bloeiden. De Antwerpse Academie was toonaangevend in Europa. Directeur Gustaaf Wappers mocht zelfs de Britse koningin Victoria rondleiden.”
Tegen de stroom
Dertig jaar geleden begon Werner Wieland zijn collectie, die tegen alle modetrends ingaat. “In New York droomde ik van het oude Antwerpen”, lacht de bankier. “Fritz Mayer van den Bergh verzamelde in de negentiende eeuw de toen vergeten Bruegel en tijdgenoten. Ik verzamel in de 21ste eeuw de vergeten 19de eeuw. Vandaag is het vinden van nieuwigheden het belangrijkste in de kunst. Toen telde vakmanschap, hard werken en de gave om verhalen te vertellen in mooie details. Ik geloof dat dat een blijvende schoonheid biedt. Ik geloof ook dat de Antwerpenaar snakt naar wat romantiek.”
De Werner Wieland Collectie geeft een volledig overzicht van de negentiende-eeuwse kunst met klemtoon op Antwerpen. Begrijpelijk want de beste Belgische schilders studeerden daar of gaven er les. Balthasar Ommeganck, Nicaise De Keyser, Gustaaf Wappers, Hendrik Leys, Karel Verlat, Karel Ooms…
“De meesten kennen we nu vooral van hun straatnaam, maar destijds hadden ze een internationale reputatie. Ze werkten voor buitenlandse vorstenhoven en haalden prijzen in Parijs. Sommige stukken heb ik in het buitenland gekocht”, verduidelijkt Wieland.
Met de expositie bij Campo & Campo, die elke dag tot 30 september te zien is, en de publicatie van een catalogus komt hij met zijn verzameling voor het eerst naar buiten. Als het van hem afhangt, niet voor het laatst. “Er is in de toekomst nog veel missionariswerk te doen, want de negentiende eeuw is in onze musea te weinig zichtbaar en blijft dus ondergewaardeerd.”