“We zijn sterker uit deze crisis gekomen”

Burgemeester Jeroen Baert beklaagt zich keuze voor krappe meerderheid niet

Na de verkiezingen in 2012 werd het Boomse politiek landschap grondig hertekend. N-VA haalde uit het niets 11 van de 25 zetels, links was niet langer aan zet. Maar bijna een jaar geleden kwam de coalitie in zwaar weer terecht. “Niettemin zijn we hier sterker uitgekomen”, meent burgemeester Jeroen Baert.

Met de keuze voor een coalitie van N-VA met CD&V en Open Vld (samen dertien zetels) kwam een einde aan het tijdperk van Marnef (Boom één), die van 1995 tot en met 2012 burgemeester was. Spijt van de keuze voor deze krappe meerderheid zegt burgemeester Baert niet te hebben. “De inwoners kozen overduidelijk voor centrumrechts en verandering. Een coalitie met links zou de realiteit geweld aandoen zijn. Dat was uitgesloten. Veel keuze bleef er dan niet over. Maar ik heb daar totaal geen spijt van. Voor het overgrote deel hebben we goed samengewerkt. Er zijn geen fundamentele discussies geweest over welke weg te bewandelen en we menen op de goede weg te zijn. Die willen we graag ook voortzetten, want het werk is nog niet af. Zes jaar is kort als je als nieuwe ploeg eerst begint met inventariseren en analyseren, om dan te plannen en uitvoeren. We hebben er alleszins vertrouwen in. Nu ook PVDA opkomt, gaan we aan de linkse kant een herverkaveling krijgen”, zegt Baert.

Toch zou die kracht van verandering een knauw krijgen. In ok- tober vorig jaar barstte binnen N-VA de bom, een gevolg van lang aanslepend ongenoegen. “Ik ben blij dat deze mensen vertrokken zijn. Als de motivatie er niet is die wordt verwacht of er frustraties zijn omdat bepaalde ambities niet kunnen worden ingelost, dan is het voor mij duidelijk. Dat krijg je niet opgelost. Maar we zijn hier sterker uitgekomen”, stelt Baert.

Vanuit de oppositie en ‘dissidenten’ wordt de burgemeester een gebrek aan communicatie en respect verweten. “Vanaf dag 1 werd de stijl van besturen al duidelijk. Van open dialoog met de raadsleden was geen sprake. Na een tijd valt dat op bij vriend en vijand. Geen wonder dat sommigen gedemotiveerd geraakten”, zegt Patrick Marnef.

Bibliotheek

Dat er door het opstappen van de vier N-VA’ers plots geen meerderheid meer was, heeft volgens Baert geen al te grote gevolgen gehad. “Ik heb niet het gevoel dat dit de verdere werking heeft belemmerd. Toegegeven, voor sommige dossiers moesten we meer onderhandelen met de oppositie. Maar de projecten die we nog in gedachten hadden, hebben we toch kunnen waarmaken. Gewoon door het feit dat het goede projecten waren. Anders hadden we die bij de oppositie er toch nooit doorgekregen?” “Neem bijvoorbeeld de bibliotheek. Ik ben erg blij dat deze midden in het centrum komt. Naar de volgende bestuursperiode toe willen we hetzelfde doen met de muziek- en tekenacademie. We willen de openbare functies weer meer naar het centrum brengen, want door dat te doen, laat je dat centrum ook meer leven.”

“Voor de bibliotheek was er wel het toedoen van de oppositie nodig”, repliceert Marnef. “Het prijskaartje was plots opmerkelijk gedaald. Al zal dat niet met zoveel woorden worden toegegeven. Want de heer Baert speelt graag cavalier seul. Zoals zijn ingeving om bij de politiezone MechelenWillebroek aan te sluiten.”

“Ik blijf vragende partij om samen te gaan met Mechelen-Willebroek”, houdt de burgemeester vol. “Daar hebben ze één agent op 300 inwoners, bij ons maar één op 600. Een van mijn grootste frustraties is trouwens dat ik als burgemeester geen enkele vat heb gehad op de politie. Ik heb altijd het gevoel gehad dat met al de aanbevelingen niets werd gedaan. Ik zat op een totaal andere golflengte dan de korpschef. Ik steek niet onder stoelen of banken dat ik blij ben dat ze vertrokken is.”

Wie Boom zegt, hoort of leest vaak ook over de grote (kinder)kansarmoede. De cijfers mogen, weliswaar heel licht, gedaald zijn, toch vindt de oppositie dat er een gebrek is aan structurele visie. “Er zijn weliswaar enkele projecten opgestart, maar met een minimum over de brug komen bovenop wat van federaal niveau komt, is niet voldoende”, zegt Boom één-lijsttrekker Peter De Ridder. “Met geld kan je niet alles oplossen”, reageert burgemeester Baert. “We kiezen er daarom voor vooral ook te investeren in de taal leren, opleiding en werken, want daar begint alles bij.”

Klucht

“Er zijn te veel voorbeelden hoe het niet moet. De klucht met het aanstellen van een directeur en extra adjunct-directeursfunctie die wordt gecreëerd voor het OCMW, waanzinnige voorstellen als het overkappen van De Kaai. Daar heeft de Bomenaar geen boodschap aan”, zegt Marnef.

“Deze meerderheid is eigenlijk nooit op gang gekomen”, meent Hans Verreyt (Vlaams Belang). “Maar dankzij een wisselmeerderheid hebben we enkele voorstellen kunnen doorduwen zoals de ‘vreemdelingentaks’.”

Niettemin menen toch heel wat Bomenaren, zo blijkt tijdens een kleine rondvraag op de wekelijkse markt, dat er toch vooruitgang is geboekt.

FOTO JORIS HERREGODS Burgemeester Jeroen Baert.