Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Rechter beslist: dokwerker (67) mag opnieuw aan het werk
Minister Kris Peeters bekijkt hoe leeftijdsgrens wet-Major kan worden opgetrokken
Een rechtbank in Brugge heeft beslist dat een havenarbeider uit Zeebrugge mag blijven doorwerken na zijn 65 jaar. Het vonnis gaat in tegen de wet-Major, die de havenarbeid regelt. In die wet staat dat havenarbeiders hun erkenning verliezen als ze 65 jaar zijn, maar volgens de rechtbank is dat leeftijdsdiscriminatie.
Een havenarbeider uit Zeebrugge, die anoniem wil blijven, werd twee jaar geleden 65 jaar. Hij wilden blijven werken, maar dat mocht niet door de wet-Major. De man stapte daarom naar de arbeidsrechtbank in Brugge. “De rechtbank heeft mijn cliënt nu gelijk gegeven”, zegt zijn advocaat Jan Hofkens. “De rechter stelt dat de automatische intrekking van de erkenning op 65 jaar leeftijdsdiscriminatie is. Het argument dat iemand na zijn 65ste te oud is om de job van havenarbeider te doen, werd van tafel geveegd omdat havenarbeiders elk jaar een medische controle moeten ondergaan.”
Volgens Hofkens is het zeldzaam dat een arbeider naar de rechtbank stapt met de vraag om te mogen blijven werken na zijn 65 jaar. “Dat komt omdat er in de meeste beroepsgroepen geen leeftijdsbeperking is. Havenarbeid is een uitzondering. De leeftijdsgrens in de wet-Major moet worden aangepast. Mijn cliënt zit al twee jaar tegen zijn zin thuis, maar zal zich met dit arrest weer aanmelden als havenarbeider.”
“Een goede uitspraak”
De tegenpartij in de rechtbank was de federale overheidsdienst Werkgelegenheid. “Wij gaan niet in beroep”, zegt de bevoegde minister Kris Peeters (CD&V). “Wij zijn voorstander van langer wer-
Jan Hofkens Advocaat
“Het argument dat iemand na zijn 65 te oud is om havenarbeider te zijn, werd van tafel geveegd.”
ken. Deze uitspraak is dus goed voor ons. We zullen met de sociale partners samenzitten om te bespreken of er extra maatregelen moeten worden genomen zodat de leeftijdsgrens kan worden opgetrokken.”
Het gaat voor alle duidelijkheid om het recht om te blijven werken na 65 jaar. In de praktijk stoppen veel havenarbeiders vroeger, om-
dat het beroep zwaarbelastend is voor het lichaam.
Joris Kerkhofs, secretaris van de christelijke vakbond ACV Transcom, wil de gevolgen van de uitspraak rustig bekijken. “Vandaag krijgt iemand die na zijn 65 jaar nog wil werken en werkloos wordt, geen uitkering meer. Dat is een probleem voor een havenarbeider, want de ene dag is er werk en de andere dag niet. Bovendien is het twijfelachtig of de man uit Zeebrugge nog aan de slag kan. Herintegratie op de arbeidsmarkt verloopt moeilijk. Als een rechter bijvoorbeeld vaststelt dat een vakbondsman door een bedrijf wordt ontslagen omdat hij van de vakbond is, moet hij opnieuw worden aangeworven. In de praktijk betaalt de werkgever dan gewoon een hogere opzegvergoeding of een andere compensatie, omdat hij die persoon niet opnieuw in dienst wil.”