Zelfs de bondscoach gaat niet meer

Afwezigheid Van der Poel illustreert matig enthousiasme over Amerikaanse crossen

‘Gelukkig’ is er nog Wout van Aert. Door alle heisa rond de wereldkampioen - die dan toch op zijn vertrouwde Stevensfiets zal crossen - kreeg de veldrit van zondag in het Amerikaanse Waterloo dan toch nog een beetje aandacht. Want voorts is het enthousiasme over de eerste Wereldbekerwedstrijd van het seizoen bepaald lauw. Geen Mathieu van der Poel zondag. Zelfs de Belgische bondscoach reist niet naar de Verenigde Staten.

Onlangs was hij wel in de VS om enkele jonge Amerikaanse rennertjes de knepen van de cyclocross bij te brengen. Maar voor de twee Wereldbekerwedstrijden stapt zelfs veldritbondscoach Sven Vanthourenhout niet het vliegtuig op. Een zoveelste teken aan de wand? Dat zelfs de bondscoach vandaag niet meer warm te krijgen is voor de Amerikaanse crossen?

“Ik heb andere verplichtingen”, nuanceert Vanthourenhout. “Ik assisteer straks Kevin De Weert op het WK op de weg in Innsbruck. Ik moet zorgen dat de renners daar niks tekortkomen. Bovendien: geen enkel ander land stuurt een bondscoach naar de VS. De profs hebben daar toch hun eigen entourage. Als bondscoach heb ik daar weinig surplus te bieden. Het zou anders zijn mocht de jeugd er rijden. Maar dat is niet het geval.”

Toch. Niet eens een Belgische bondscoach in de VS. En dat terwijl de Wereldbeker officieel nog altijd met landenploegen gereden wordt. Het is geen alleenstaand verschijnsel. De veldrit in Las Vegas was in het verleden een van de boeiendste, meest excentrieke evenementen op de kalender, maar nu kunnen de crossen in Waterloo zondag en in Iowa volgende week maar op weinig enthousiasme rekenen. Wat zich ook aan het deelnemersveld laat aflezen. Vorig jaar won Gianni Vermeersch nog een voorbereidingscross in de VS, dit jaar blijft ook hij thuis. Maar de meest opvallende afwezige is zonder twijfel Mathieu van der Poel. Officieel omdat het, aldus ploegleider Christoph Roodhooft, “tijd was voor een break. Mathieu was al bezig van september vorig jaar en zal normaliter nog doorrijden tot april volgend jaar”, klinkt het. “Dan moet je af en toe wat rust inbouwen.”

Maar dat hij door die prima getimede pauze uitgerekend de Amerikaanse crossen kan overslaan, is geen toeval. Roodhooft is altijd een koele minnaar geweest van de “lastige verplaatsing” naar de VS. “Het is een financiële investering, je moet er veel tijd insteken, het vergt een specifieke voorbereiding en je zit tweemaal met een jetlag. Eenmaal terug thuis is het altijd maar afwachten hoe je uit het avontuur komt. Ik zie het rondom mij overal: het is almaar moeilijker om de renners te motiveren om er naartoe te gaan.”

FOTO BELGA