Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Zelfs dieren krijgen hun eigen ‘rijvak’ op nieuwe Hoogmolenbrug
Vernieuwing verlost centrum Schoten meteen van doorgaand verkeer
Het ontwerp voor de nieuwe Hoogmolenbrug is klaar. “Dit wordt veel meer dan een nieuwe oeververbinding. We lossen ineens een pak verkeersknelpunten op, zowel in Schoten als aan de overkant van het Albertkanaal in Wijnegem/Deurne. Zelfs de dieren krijgen hun eigen ‘rijvak’ op de nieuwe brug”, aldus ingenieur Stefan Sablon van De Vlaamse Waterweg.
Zoals bekend moet de huidige brug verdwijnen omdat die te laag is voor de binnenscheepvaart. De nieuwe boogbrug, naar het model van de nieuwe brug van den Azijn, overspant het 86 meter brede kanaal, maar de flankerende ingrepen strekken zich uit over een strook van bijna 1 kilometer.
“Dit ontwerp is het eindresultaat van intensief overleg en goed samenwerken met gemeente- en districtsbesturen en andere overheden”, aldus Sablon. “Het budget werd verhoogd tot 20 miljoen euro, maar de vele positieve effecten maken dit verantwoord. Bovendien komt de Europese Unie voor 30% tussen in de kosten.” De Hoogmolenbrug komt 250 meter voorbij de bestaande brug te liggen, richting Merksem. Dat is de zone waar ooit ook de A102 en een nieuwe goederenspoorlijn hun plaats moeten krijgen, allebei in tunnels onder het kanaal. “De nieuwe brug krijgt één rijstrook in elke rijrichting”, zegt de projectleider. “In Schoten begint de oprit vlak bij het kanaal, in de Metropoolstraat. De helling wordt er aangelegd in de vorm van een halve cirkel. Eens de waterweg overgestoken, daal je via een lange rechte baan af tot aan de Merksemsebaan, 250 meter voorbij het huidige kruispunt, richting Deurne. De nieuwe aansluiting wordt een pak veiliger, in het bijzonder voor fietsers. De verkeerslichten worden zo afgesteld dat auto’s en fietsers elkaar nooit tegelijk kruisen. De huidige Deurnesteenweg krijgt even voor Desco een nieuw tracé richting de brug, maar de specialist in sanitair en zelfs de Quick en carwash blijven vlot bereikbaar.”
Dat is niet de enige maatregel voor de fietser. De Hoogmolenbrug krijgt langs één zijde een 4 meter breed fietspad voor verkeer in beide richtingen. Op grondgebied Schoten ontdubbelt dat fietspad. Onder meer de leerlingen van het Sint-Michielscollege kunnen eens op Schotens grondgebied rechtdoor en ‘landen’ vervolgens zonder nog één gevaarlijke passage in de Papenaardekenstraat, vlak bij de schoolpoort. De andere fietsers dalen, volledig gescheiden van het autoverkeer, in een bocht af naar de Metropoolstraat. Ook hier wordt er onder meer dankzij een fietstunneltje voor gezorgd dat er nergens autowegen gekruist worden alvorens de tweewieler terechtkomt op het jaagpad/de fietsostrade langs het Albertkanaal.
Gescheiden verkeersstromen
“Maar de nieuwe Hoogmolenbrug zal ook een positieve impact hebben op de mobiliteit in heel Schoten”, voorspelt ontwerper Sablon. “We reorganiseren daar de verkeersstromen. Na de ingebruikname van de brug zul je Schoten via de Braamstraat alleen nog kunnen uitrijden. Die Braamstraat, waar gedeeltelijk eenrichtingsverkeer wordt ingevoerd, krijgt een nieuwe veilige aansluiting op de Metropoolstraat.”
“Schoten inrijden zal alleen nog mogelijk zijn via de Wijnegembaan. Hier voorzien we in verkeerslichten om alle bewegingen veilig te laten verlopen. Ook op de Wijnegembaan zal alleen nog maar verkeer mogelijk zijn in één richting tussen de sluis en de Hoogmolendijk, inwaarts het dorpscentrum, maar de bedrijven daar zullen wel nog de mogelijkheid hebben om hun vrachtwagens zonder omwegen ineens de Metropoolstraat op te sturen.”
Ecoduct
En zelfs aan de dieren is gedacht. “We realiseren de eerste aanzet van de groene corridor tussen de noord- en zuidrand”, toont Stefan Sablon de 3 meter brede groene strook langs de westzijde van de brug. “De nieuwe Hoogmolenbrug omvat ook een ecoduct voor klein wild. Dat kan zo de overstap maken van het park van Schoten naar de groengebieden in Deurne en Wijnegem zoals Bremweide en Ertbrugge. In Schoten voorzien we daarvoor zelfs in een ecotunnel om de dieren ongestoord de drukke brugoprit te laten passeren. Een landschapsarchitect zal dit allemaal heel natuurlijk integreren.”
De bouwaanvraag wordt nog dit najaar ingediend. De constructie van de nieuwe Hoogmolenbrug is gepland in de tijdspanne najaar 2020 tot eind 2022. Omdat de oude Hoogmolenbrug in gebruik blijft tot de nieuwe berijdbaar is, zal de hinder beperkt blijven.