“Het verhaal van de Red Star Line-passagiers is nooit uitverteld”

Dit weekend heropent het vernieuwde Red Star Line Museum de deuren na een sluitingsperiode voor enkele vernieuwsingswerken. In het museum, gevestigd in de historische loodsen van de rederij, wordt het verhaal verteld van de miljoenen Europeanen die vanaf 1873 hun oude leven achterlieten en de boot namen naar Amerika. De Verenigde Staten en Canada waren het beloofde land voor fortuinzoekers en zij die op zoek waren naar een beter bestaan. Moedig of wanhopig genoeg om de oversteek te nemen, vertrokken mannen, vrouwen en kinderen met hun hele leven gepakt in enkele koffers.

De voormalige havenloodsen van Red Star Line zijn al vijf jaar lang dé plek om de verhalen van talloze reizigers tastbaar en zichtbaar te maken. Het verhaal van een museum over de Red Star Line ging voor 28 september 2013, de dag waarop het museum opende, al een hele tijd mee. In de jaren negentig, toen de stadsvernieuwing rond het Eilandje op gang kwam, ontstond er opnieuw belangstelling voor het maritieme erfgoed van de Red Star Line.

In 2005 kocht de stad het gebouw en werden de eerste plannen gemaakt voor de restauratie en openstelling voor het publiek. Sinds 2008 werkte een museumteam een volwaardig concept uit. Het uitgangspunt was om de geschiedenis van de Red Star Line en haar passagiers levendig en herkenbaar te maken voor een breed en divers publiek. Het resultaat is een museum waar bezoekers de pakkende passagiersverhalen beleven in de authentieke historische controlegebouwen. Met de eerste vijf jaar op de teller is het Red Star Line inmiddels klaar voor de volgende stap.

Opfrissing van het museum

“Het laatste gedeelte van de permanente opstelling, over het thema van de aankomst op Ellis Island, is aangevuld met nieuwe pakkende verhalen en herinneringen van families en nazaten die verzameld zijn in Amerika”, licht Caroline Bastiaens, schepen voor cultuur van de stad Antwerpen, de opfrissing toe. “Zo voelt de bezoeker dat het verhaal van de Red Star Line pas- Het resultaat is een museum waar bezoekers de pakkende passagiersverhalen beleven in de authentieke historische controlegebouwen.” sagiers nooit is uitverteld. Daarnaast hebben we ook enkele bouwkundige ingrepen in de historische loods van het museum gedaan om meer ruimte en focus te creëren zodat deze beter geschikt zal zijn voor tijdelijke tentoonstellingen en andere activiteiten.” Dat het Red Star Line een ontmoetingsplek voor iedereen wil zijn, voel je dan ook meer dan ooit na deze vernieuwing.

Herinnering

Herinneringen zijn de rode draad doorheen het hele opgefriste Red Star Line Museum. Ook in de permanente tentoonstelling. “Na hun bezoek aan het museum waren de bezoekers vaak nieuwsgierig naar wat er gebeurde met de passagiers nadat ze waren aangekomen op Ellis Island”, klinkt het bij Red Star Line. “Met deze nieuwe opstelling, die deel uitmaakt van de permanente tentoonstelling, voegen we een element van herinnering toe en ontdek je in hoeverre de passagiers hun dromen konden waarmaken.”

Een museummedewerker ging daarvoor praten met vier nazaten van de Red Star Line-passagiers in de VS en Frankrijk. Hun gefilmde getuigenissen en enkele van hun persoonlijke objecten zullen centraal staan.

Expo Thuishaven

Met de heropening van het museum opent ook de nieuwe expo Thuishaven, met beklijvende hedendaagse Antwerpse migratieverhalen. De expo vertelt de verhalen van ingeweken Antwerpenaren en het verblijf van hun eerste vijf jaar in de stad. Of het nu gaat om vluchtelingen, studenten die hier zijn blijven wonen of inwijkelingen uit andere Belgische steden: iedereen die ooit in Antwerpen aankwam, heeft een verhaal. Hoe kwamen ze hier terecht? Waren ze welkom? Voelen ze zich hier thuis? Met een verhalenbus toerde het museum door de stad om deze Antwerpse verhalen in kaart te brengen en getuigenissen te verzamelen. Ambassadeurs zoals Geert Hoste en illustratrice Fatinha Ramos zetten hun schouders mee onder dit project.

Ontdek de pakkende migratieverhalen in de gratis expo Thuishaven, van 22 september t.e.m. 21 oktober.