Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Engelsen verkopen Wembley (en hun ziel)
Miljardair Shahid Khan wil 674 miljoen euro betalen voor legendarisch stadion
Coryfeeën en fans spreken schande, maar tevergeefs. De Engelse voetbalbond gaat Wembley verkopen, en volgens de critici dus ook zijn ziel. Het legendarische stadion komt vrijwel zeker in handen van de Pakistaans-Amerikaanse miljardair Shahid Khan (68), die zijn zoveelste
touchdown scoort.
98.000 toeschouwers waren er getuige van de (louche) hattrick van Geoff Hurst, die Engeland in 1966 wereldkampioen maakte. Liverpool won er in 1978 de Europacup I - helaas voor tegenstander Club Brugge. Al bijna honderd FA Cup-finales werden er beslecht en ook al die legendarische concerten, Live Aid (1985) op kop. Wembley, gelegen in de gelijknamige wijk in Noordwest-Londen, is voor de Engelsen simpelweg heilige grond. Waarom die grond dan verkocht wordt? De FA mispakte zich aan de kosten van de renovatiewerken. Tussen 2000 en 2007 werd het stadion volledig herbouwd, maar de prijs liep (onverwacht) enorm op, tot zo’n 900 miljoen euro. En de afbetaling hangt de bond als een molensteen rond de nek. De verkoop brengt 674 miljoen in het laatje en dat geld is meer dan welkom.
De kathedraal van het voetbal, zoals Pelé Wembley ooit noemde, moet absoluut in Engelse handen blijven, vinden velen. Zo ook de legendarische Gordon Banks (80), die in 1966 in doel stond toen Engeland het WK won. “De voetbalwereld is helemaal op hol geslagen”, aldus Banks. “Wembley is speciaal. Als voetballer is het grandioos om daar te spelen. Als de nationale ploeg straks verhuist en er een American footballteam in de plaats komt: dat is not done.”
American football? Jazeker! Want de koper luistert naar de naam Shahid Khan (68). En Khan is niet alleen de eigenaar van eersteklasser Fulham, die gerund wordt door zijn zoon Tony, maar ook van de Jacksonville Jaguars uit Florida, een van de beste NFL-teams in de Verenigde Staten. Sinds 2013 spelen de Jaguars al een jaarlijkse wedstrijd op Wembley, maar binnenkort dus ál hun wedstrijden. Die baanbrekende verhuis moet Khan nog meer geld opleveren. Khan probeerde het volk al gerust te stellen. “Het stadion blijft Wembley heten. Ik zou gek zijn om die merknaam te wijzigen”, zei hij in The
Sun. De bekerfinales mogen er nog altijd plaatsvinden en de nationale ploeg mag er van januari tot augustus blijven spelen. Van september tot december, als het NFL-seizoen loopt, moeten The Three Lions wel uitwijken. (dvd)