Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Bondscoach stapt meteen over naar Lotto-Soudal
Kevin De Weert verlaat wielerbond om performance manager te worden
Verbazing alom in het Belgische kamp onmiddellijk na het WK waarin Alejandro Valverde zich op zijn 38e eindelijk beloonde met de wereldtitel. Terwijl de laatste Belg amper over de finish was, lekte uit dat bondscoach Kevin De Weert ermee ophoudt. Hij verkast naar LottoSoudal om er performance manager te worden. De wielerbond reageert “verwonderd”.
Is de timing misschien wat vreemd, een volslagen verrassing is de beslissing van De Weert niet. Wie in drie seizoenen als bondscoach negen medailles boekt op EK’s, WK’s en één keer Olympische Spelen, daarvan hoeft het niet te verwonderen dat hij ook door anderen wordt opgemerkt. Of zoals De Weert het zelf zegt: “Mijn resultaten als bondscoach liegen niet.”
Bovendien was het al langer een publiek geheim dat De Weert ambitieus was en lonkte naar een functie binnen een WorldTourploeg. Zelf zei hij daar gisteren over dat hij als bondscoach “het dagelijks contact” met de renners miste. Het zal ongetwijfeld meegespeeld hebben toen LottoSoudal dit seizoen bij hem aanklopte. Al is zijn huidige werkgever daar duidelijk minder gelukkig om. De wielerbond had De Weert de voorbije jaren alle speelruimte gegeven, onder meer met de opstart van een eigen klimproject voor de jeugd. De mededeling van De Weert dat hij dit alles plots achterlaat en de wielerbond opzadelt met een heikele zoektocht naar een nieuwe bondscoach, kan op weinig applaus rekenen. “Kevin heeft ons een tijdje geleden ingelicht dat er contacten waren met Lotto-Soudal”, reageerde bondsvoorzitter Tom Van Damme gisteren. Om er vervolgens fijntjes aan toe te voegen: “Al vind ik zijn keuze toch wel verwonderlijk.”
Verbindingsman
Blijft de vraag wat de precieze rol van De Weert bij Lotto-Soudal wordt. Voor alle duidelijkheid: van een paleisrevolutie bij de oudste Belgische wielerploeg is geen sprake. Marc Sergeant blijft nog zeker tot eind 2020 sportief manager en behoudt de sportieve leiding. De Weert, wiens tweejarig contract ingaat op 1 januari, ziet zijn rol eerder als die van een verbindingsman.
“Ik zal als tussenpersoon fungeren tussen Marc, de ploegleiders en de renners om de ploeg een nieuw elan of drive te geven”, klinkt het. “Ik kijk er naar uit om aan de slag te gaan en mee te helpen om elk procentje te benutten om het maximale uit de ploeg en de renners te halen. Dat kan op technisch vlak zijn, maar ook door de opvolging van bepaalde projecten of als begeleider bij
hoogtestages, verkenningen….” Alweer nieuw staflid
Wel zeker is dat de aanstelling van De Weert er komt op voorspraak van CEO Paul De Geyter. De grote baas van Lotto-Soudal is ruim een jaar aan de slag, wilde de ploeg een nieuw elan geven na de mislukte Tour afgelopen zomer en heeft in dat eerste jaar moeite om door te dringen tot zijn renners en ploegleiders. De Weert wordt voortaan zijn nieuw aanspreekpunt. Dat De Geyter daarbij uitkwam bij de bondscoach is trouwens geen verrassing. De Weert staat be-
kend om zijn vlotte contacten met de renners en heeft een zeer goede vertrouwensband met De Geyter. Die laatste was jarenlang zijn makelaar. Na de aankondiging van Tom Boonen als ‘adviseur’ van de ploeg is de aanstelling van een performance manager meteen de eerste zichtbare verwezenlijking van de CEO.
Hooguit rijst de vraag in hoeverre deze nieuwe functie op het budget gaat drukken. De zoektocht naar nieuwe sponsors – ook de verantwoordelijkheid van De Geyter – loopt immers veel minder vlot en nu al snakt de ploeg in zijn speurtocht naar sportieve versterking naar extra middelen. Niettemin toont Marc Sergeant zich in het persbericht dat Lotto-Soudal gisteren verspreidde bijzonder positief: “Iedereen die met Kevin gewerkt heeft de voorbije jaren, is heel lovend over zijn aanpak. Zijn manier van aanpakken, zijn communicatie en zijn resultaten waren heel positief. Bovendien was de functie van performance manager bij Lotto Soudal – in tegenstelling tot andere ploegen in de WorldTour – nog niet specifiek ingevuld en dat is anno 2019 onontbeerlijk.”