Beste ministers, kom ook eens met de trein

Uit het onderzoek CurieuzeNeuzen blijkt dat de hoeveelheid stikstofdioxide die voornamelijk door het verkeer wordt uitgestoten, op 31,5% van de meetpunten in de Antwerpse binnenstad de gezondheidsnormen overschrijdt. Een te grote blootstelling aan stikstofdioxide kan leiden tot hart- en vaatziekten en infecties aan de luchtwegen.

In kleinere steden zoals Mechelen en vooral Turnhout is de luchtkwaliteit een stuk beter, en in veel landelijke gemeenten is de luchtkwaliteit ondanks het plaatselijke verkeer zelfs echt goed. Die tegenstelling leidt tot een opmerkelijke onrechtvaardigheid. Bewoners van de Antwerpse binnenstad verplaatsen zich vaker met de fiets en het openbaar vervoer dan de bewoners van de plattelandsgemeenten. Maar omdat de bewoners van plattelandsgemeenten vaak met de auto naar de stad komen, hebben de bewoners van de Antwerpse binnenstad de hoogste kans op ziektes die voortkomen uit het drukke verkeer.

De Antwerpse afdelingen van Groen, CD&V en Open Vld pleiten daarom voor de invoering van een autoluwe stadskern. Maar die maatregel zal alleen zorgen voor een verschuiving van het probleem. Bewoners van buiten de stad zullen nog altijd hun auto nodig hebben om tot op een parking aan de stadsrand te rijden en daar over te stappen op de tram. Een autoluw stadscentrum zorgt er dus alleen voor dat de schadelijke gassen elders terechtkomen. De echte oplossing voor dit probleem ligt op Vlaams en federaal niveau. Er moet eindelijk een absolute prioriteit worden gemaakt van de verbetering van het openbaar vervoer. Voor een bewoner van Borgerhout is het makkelijk om in het weekend of ’s avonds laat de tram te nemen naar Antwerpen en terug. Voor een inwoner van Willebroek of Rijkevorsel gaat dat niet.

Het is begrijpelijk dat ministers die elke dag door hun privéchauffeur thuis met de auto worden afgezet, niet beseffen hoe groot dit probleem is. Daarom zou het geen slecht idee zijn dat alle federale en Vlaamse ministers ten minste voor één dag met het openbaar vervoer van en naar het werk gaan. Dan worden ze gedwongen om te berekenen hoeveel extra tijd ze met de trein, de tram of de bus kwijt zijn in vergelijking met de auto, waardoor ze het probleem beter begrijpen.

Als dat niet lukt, zal het wachten zijn op de doorbraak van de elektrische auto. Maar het kan nog jaren duren voor die betaalbaar wordt voor het grote publiek. Voor de gezondheid van de stadsbewoner zijn dat verloren jaren.