Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Toeristen moesten wegspringen voor vluchtend voertuig”
Waanzinnige achtervolging door binnenstad Antwerpen eindigt tegen gevel
De oude binnenstad van Antwerpen was gisterenmiddag het decor van een wilde achtervolging die zo uit een Amerikaanse actiefilm zou kunnen komen. Een 29jarige autodief scheurde, op de vlucht voor de politie, met hoge snelheid over de Oude Koornmarkt en de Suikerrui. De achtervolging eindigde in de Van Maerlantstraat, tegen de gevel van het secretariaat van het Vlaams Belang.
De spectaculaire achtervolging begon even voor 14u, toen de Antwerpse politie een als gestolen opgegeven Audi had opgemerkt in de buurt van de Nationalestraat. “De wagen was kort voordien gestolen in de omgeving van het Koningin Astridplein”, vertelt Wouter Bruyns, woordvoerder van de lokale politie van Antwerpen. “Toen onze collega’s die bepaalde Audi zagen in de Nationalestraat, wilden ze de wagen aan de kant zetten voor een controle. De bestuurder van het voertuig weigerde te stoppen en ging er met hoge snelheid vandoor.”
Het was het begin van een race door de binnenstad waarbij veel slachtoffers hadden kunnen vallen. De autodief duwde het gaspedaal diep in en scheurde door de Nationalestraat in de richting van het stadscentrum. Vervolgens reed hij tegen de rijrichting de Oude Koornmarkt in. “Het was op dat moment zeer druk in die straat. De collega’s die het vluchtende voertuig achtervolgden hadden twee keuzes: de achtervolging staken, in de hoop dat de wegvluchtende auto zijn snelheid zou minderen. Of de wagen op een afstand blijven volgen en de mensen op de Oude Koornmarkt zo veel mogelijk waarschuwen. Onze collega’s hebben voor dat laatste gekozen.”
Eén lichtgewonde toerist
De politieagenten zetten hun sirene en lichtbaken op, om zo de wandelaars en de toeristen op de terrasjes te waarschuwen voor de wegvluchtende auto. “Velen moesten wegspringen voor de wagen”, aldus Bruyns. “Eén persoon is lichtgewond geraakt omdat hij was gevallen. Maar we mogen van geluk spreken dat er niet meer slachtoffers zijn gevallen.”
Na zijn doortocht door de Oude Koornmarkt reed de autodief met gierende banden over de Suikerrui, waar hij een paal raakte. Die werd door de klap weggeslingerd en miste enkele toeristen op een haar na.
Via de Scheldekaai zette de vluchtende chauffeur koers in noordelijke richting. Via de Burchtgracht, de Zakstraat en Koepoortbrug vervolgde hij zijn weg in de richting van de Paardenmarkt, waar een wijkagent iedereen al in veiligheid had gebracht. “De wijkagent riep dat iedereen uit de weg moest gaan”, aldus een getuige. “De agent stond het vluchtende voertuig met een getrokken vuurwapen op te wachten, maar dat maakte geen indruk. De man reed gewoon recht op de agent af. Hij kon nog net wegduiken.”
Wouter Bruyns: “Onze collega heeft inderdaad zijn wapen getrokken, maar heeft ervoor gekozen niet te schieten, omdat er veel volk op de Paardenmarkt was. Je weet nooit waar zo’n kogel terechtkomt.”
Tegen de gevel
Via de Paardenmarkt reed de vluchter richting Sint-Jansplein, waar hij rechtsaf de Van Maerlantstraat in reed. Daar werd hij de pas afgesneden door een politiewagen. “Hij had de keuze: inrijden op de politiewagen of tegen een gevel botsen. Gelukkig voor onze collega koos hij voor de tweede optie. Daarna sprong hij nog uit de wagen en probeerde weg te lopen, maar omdat er zo veel politie in de buurt was, is hij niet ver geraakt. Hij is gearresteerd en overgebracht naar het cellencomplex op de Noorderlaan.”
Bij zijn crash kwam de 29-jarige verdachte terecht op een aantal geparkeerde wagens en uiteindelijk kwam hij tot stilstand tegen de gevel van het partijsecretariaat van het Vlaams Belang. Kopstuk Filip Dewinter kwam nog even ter plaatse om de schade aan het gebouw op te meten.