Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Zeven op de tien Mechelaars vinden dat volgend bestuur moet besparen
Stadsschuld is met 275 miljoen euro de hoogste van alle Vlaamse centrumsteden
De stadsschuld in Mechelen is de hoogste van alle Vlaamse centrumsteden. In onze peiling geven zeven op de tien inwoners aan dat de stad een verdere toename van de schulden koste wat het kost moet voorkomen. Hoe gaan de politici dat aanpakken?
In de Dijlestad is er de voorbije jaren enorm ingezet op investeringen in infrastructuur en in het openbaar domein. Denk maar aan de restauratie van het voormalige Predikherenklooster tot nieuwe cultuurtempel, de vele parken en tuinen, de vernieuwde Bruul en de bouw van een nieuwe brandweerkazerne. Dat investeringsbeleid heeft ervoor gezorgd dat de schuld van de stad sinds 2000 verdrievoudigd is tot 274,8 miljoen euro, of 3.190 euro per inwoner.
Uit onze peiling blijkt dat 69% van de Mechelaars van mening is dat het volgende stadsbestuur nog hogere schulden moet voorkomen, ook al betekent dit dat er snel besparingsmaatregelen nodig zijn. 31% vindt dat geen prioriteit, ook al moet de stad in een verdere toekomst meer middelen vrijmaken om ze te financieren.
Soberder beleid “Inclusief de pensioenschuld bedraagt onze stadsschuld zelfs 312 miljoen. Voor ons
is een soberder beleid prioriteit nummer één”, zegt N-VA-lijsttrekster Freya Perdaens. Die schulden wil haar partij niet terugdringen door de belastingen te verhogen. Dat gaat ze wel doen door een groter deel van het jaarlijks overschot te reserveren voor de afbouw ervan en door een reserve aan te leggen voor de pensioenlast. “Wat dan nog overblijft, kan voor ons gaan naar nieuw beleid. We gaan dus aanzienlijk minder investeren. Dat is geen sexy boodschap, maar de molensteen moet van onze nek”, legt Perdaens uit. Ze wil ook ste- delijk patrimonium verkopen als dat kan tegen een marktconforme prijs.
Daarmee maakt N-VA de Mechelse financiën na zes jaar besturen mee tot inzet van de gemeenteraadsverkiezingen. Oppositieleidster Caroline Gennez (sp.a) vindt dat inzicht een beetje laat komen. “De schuldenberg die de huidige coalitie van VldGroen-m+, N-VA en CD&V achterlaat, hangt als een zwaard van Damocles boven onze stad. De voorbije zes jaar werden de Mechelaars getrakteerd op een tournée générale op kosten van onze kinderen en kleinkinderen”, stelt zij.
Zo geven de socialisten aan dat ze onmiddellijk stoppen met het afsluiten van bulletleningen die pas op het einde worden afbetaald. “Voorts gaan we voor een geleidelijke afbouw van de schuldenlast zonder te raken aan de sociale rol en de dienstverlening van de stad. Integendeel, die moeten opnieuw worden versterkt. Investeringen in mensen krijgen de voorkeur op investe- ringen in stenen. We roepen ook de uitverkoop van het patrimonium aan dumpingprijzen een halt toe”, vertelt Gennez. Daarnaast denkt sp.a aan een faire bijdrage van projectontwikkelaars die profiteren van de groei van de stad.
Jaar na jaar afbouwen
“Het was een bewuste keuze om veel te investeren, zo is het nu een bewuste keuze om die leningen ook af te betalen”, reageert burgemeester Bart Somers, lijsttrekker voor Vld-Groen-m+. “De komende zes jaar moeten wij meer dan 80 miljoen afbetalen. We engageren ons uitdrukkelijk om de schuld tot minder dan 200 miljoen te laten zakken”, stelt hij.
Hoe Somers dat denkt te doen? “Als wij gewoon het huidige ritme van onze uitgaven volgen en de inkomsten behouden, hebben we ruimte om jaar na jaar de schuld af te bouwen. In dat geval hebben we nog een klein beetje geld over om te investeren. Willen we meer investeren, moeten we bekijken of we gebouwen zoals de Nekkerhal kunnen verkopen. Een andere optie is onze organisatie nog efficiënter maken. Een concreet voorbeeld is een nieuwe fusie van onze politie. Voor minder geld hebben we dan nog altijd dezelfde dienstverlening”, legt de burgemeester uit.
Eind dit jaar vervalt de eerste bulletlening van bijna twee miljoen. “Die wordt al volledig terugbetaald. Midden 2024 vervalt een tweede van 10 miljoen. Ook die wordt volledig terugbetaald. Een derde van tien miljoen vervalt in 2029. Deze leningen zijn dus goed gespreid in de tijd en daardoor behapbaar voor de stadskas. Overigens, ook Brugge, Hasselt en Gent hebben deze manier van financieren gebruikt”, zegt Somers nog.
Bart Somers
Burgemeester Mechelen
“De leningen zijn goed gespreid in de tijd en daardoor behapbaar voor de stadskas.”