Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Na 1 minuut weet je of je hartproblemen hebt
Vlaamse app doorstaat strenge tests en mag nu ook in VS gebruikt worden
FibriCheck is de allereerste app die hartritmestoornissen registreert en van de strenge Amerikaanse farmawaakhond FDA groen licht krijgt. En zeggen dat het allemaal begon met een eindwerk van een student biomedische wetenschappen aan de Universiteit van Hasselt.
FibriCheck werd ontwikkeld om voorkamerfibrillatie op te sporen. Die stoornis kan één op de vier mensen boven de 40 jaar treffen en verhoogt de kans op een herseninfarct met factor vijf. De app, op doktersvoorschrift te downloaden, helpt de aandoening tij-
dig op te sporen. “Via artificiële intelligentie en medische software vergelijkt de app uw hartritme met de tien meest voorkomende hartritmestoornissen”, zegt Lars Grieten, CEO van FibriCheck. Kort uitgelegd: De gebruiker plaatst de wijsvinger gedurende één minuut op de camera van zijn smartphone. Het flitslampje zendt licht doorheen de vinger. Bij elke hartslag zetten de bloedvaatjes in de vingertop uit, waardoor ze meer licht opnemen. De camera registreert die kleine lichtverschillen, berekent de hartslag en stuurt de meting via een beveiligd kanaal naar het FibriCheck-webplatform. Waarna patiënt en arts feedback krijgen.
Studentenproject
Vanuit de unief van Hasselt lanceerde Grieten vier jaar terug een studentenproject, waaruit een app voortkwam. “We zagen al snel potentieel”, zegt Grieten. “Met vijf partners, vier ondernemers en een student, begonnen we een start-up om die app te verspreiden. De student is er intussen uitgestapt, we zijn dus nog met z’n vieren.”
Sinds de Europese goedkeuring eind 2016 hebben al meer dan duizend artsen de FibriCheck-app voorgeschreven. “Elke dag gebruiken zo’n 1.000 à 1.500 mensen onze app”, zegt Lars Grieten. “Alles samen hebben al zo’n 50.000 mensen de app gedownload.” Niet slecht, want de Limburgse start-up moest flink wat scepsis overwinnen in de medische wereld. Er bestaan al duizenden apps voor hartritmestoornissen, die stuk voor stuk werden afgekeurd. Ook de nieuwe Applewatch, die ook een cardiogram kan maken, geraakte niet voorbij de farmawaakhonden.
“Het is niet vreemd dat artsen hun twijfels hebben”, zegt Grieten. “Hoe zou je zelf zijn? Je hebt zo lang gestudeerd en dan komt plots iemand beweren dat een smartphone een elektrocardiogram kan vervangen. Bovendien vrezen tal van artsen dat dokter Google hun wachtzalen zal vullen met mensen die nodeloos bang zijn gemaakt.”
Opsteker
Die scepsis is nog niet volledig weg. “Als screeningstool bij mensen met een verhoogd risico, is deze app prima”, zegt dokter Frederic Van Heuverswyn, afdelingshoofd Invasieve Cardiologie van het UZ Gent. “Vraag is in welke mate je als arts blind durft te varen op de resultaten als die iets afwijkends aantonen. De tijd zal het uitwijzen. Maar de erkenning door de FDA is in elk geval een opsteker voor een klein landje als het onze.”