Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Luchthaven krijgt opnieuw 4 miljoen subsidie
Vlaams minister van Mobiliteit Ben Weyts (N-VA) pompt opnieuw 4 miljoen euro in vliegveld
Vlaams minister van Mobiliteit Ben Weyts (N-VA) wil de luchthaven van Deurne jaarlijks zo’n 4 miljoen euro subsidies blijven geven. Hij is niet onder de indruk van de kritiek van Groen, sp.a en het burgerplatform Vliegerplein. “De luchthaven wordt steeds rendabeler”, zegt Weyts.
Moet de luchthaven van Deurne blijven bestaan? Niet iedereen is daarvan overtuigd.
Groen wil de luchthaven zo snel mogelijk sluiten. Sp.a wil een sluiting tegen 2030. Het burgerplatform Vliegerplein, dat een geschatte achterban van een kleine vierhonderd mensen heeft, vindt het schandalig dat de Vlaamse belastingbetaler jaarlijks om en bij de 4 miljoen euro stopt in een verlieslatende luchthaven.
De luchthaven van Deurne heeft in 2016 en 2017 wel winst gemaakt. Daardoor is het historische verlies in twee jaar tijd gehalveerd tot 492.413 euro. Maar dat verlies is dus wel nog steeds aanzienlijk.
Waarom stopt u geld in een verlieslatende luchthaven?
BEN WEYTS: “In 2014 heeft de Franse maatschappij Egis de uitbating van de luchthaven overgenomen. Sindsdien is het aantal passagiers op de luchthaven sterk toegenomen. Voor 2014 stopte de Vlaamse regering ook veel geld in de luchthaven, maar kreeg ze er weinig van terug. Vandaag stoppen we er veel geld in, maar krijgen we meer terug. De luchthaven wordt steeds rendabeler. Het aantal passagiers stijgt en het historische verlies verkleint.”
Een jaarlijkse subsidie van om en bij de 4 miljoen euro in Deurne is wel heel veel geld.
“Ja, maar we krijgen daar economisch iets voor terug. Als ik de cijfers van de Nationale Bank actualiseer naar dit jaar, kan ik stellen dat er vandaag 1.100 mensen direct of indirect door de luchthaven van Deurne worden tewerkgesteld. Bovendien heeft een zakenstad als Antwerpen een luchthaven nodig. Dat is belangrijk voor de uitstraling van de stad. Het feit dat het aantal passagiers stijgt, bewijst ook dat er nood is aan een luchthaven in Antwerpen.”
Moet een luchthaven niet op eigen benen kunnen staan?
“Tja, als ik alleen initiatieven mag subsidiëren die rendabel zijn, moet ik stoppen met de financiering van vervoersmaatschappij De Lijn. En de binnenvaart zou dan ook geen overheidsgeld meer mogen krijgen. We mogen dus niet enkel rekening houden met de rentabiliteit van een bedrijf. Er moet natuurlijk wel progressie in de winstgevendheid van de luchthaven van Deurne zitten. Zolang de rendabiliteit blijft verbeteren, zal ik de luchthaven blijven subsidiëren.”
Met een subsidie voor de luchthaven stimuleert u wel milieuvervuiling.
“Het is niet omdat ik de luchthaven sluit, dat die passagiers allemaal thuis gaan blijven. Mensen zullen met het vliegtuig op reis blijven gaan.”
Europa heeft de subsidies die de Vlaamse regering aan de luchthaven geeft, nog steeds niet goedgekeurd. Die situatie sleept nu al vier jaar aan. Het is zelfs onduidelijk of Europa zijn goedkeuring moet geven of niet.
“Wij spelen het spel zoals het hoort. Sinds 2015 zijn we in overleg met de Europese ambtenaren over dit dossier. We kiezen voor een systeem van ‘prenotificatie’, omdat we dan achteraf nog iets aan ons dossier kunnen veranderen als het niet helemaal in orde zou zijn. Als we voor notificatie zouden kiezen, kunnen we niets meer aan ons dossier veranderen.”
“Ik kan er niets aan doen dat deze zaak zolang aansleept. We hebben de kaarten niet in handen. Maar ik stel wel vast dat Europa niet onmiddellijk protest aantekent tegen onze constructie. Er is voor Europa dus duidelijk geen direct gevaar voor oneerlijke concurrentie.”
Ben Weyts (N-VA)
Vlaams minister van Mobiliteit
“Als ik alleen rendabele initiatieven mag subsidiëren, moet ik stoppen met de financiering van De Lijn. En de binnenvaart zou dan ook geen overheidsgeld meer mogen krijgen.”