Eerste Champions Leagueduel en al meteen winst voor Giants

HISTORISCH: Antwerpenaars gaan bij debuut in Champions League meteen winnen op grondgebied van basketgrootmacht Litouwen

Telenet Giants Antwerp wint zijn eerste duel ooit in Champions League-eindronde bij club uit basketbalgrootmacht

Wat een debuut van Telenet Giants Antwerp in de Champions League. De Sinjoren openden in Litouwen, een grootmacht in het Europese basketbal, met een knaller van formaat. “Een overwinning met ons hart”, oordeelde uitblinker Dave Dudzinski.

Zonder de Nigeriaanse center Moses Kingsley en op verplaatsing met zo een prestatie uitpakken, dat is zonder meer een debuut door de grote poort in de Champions League. Nooit eerder was een Belgisch clubteam erin geslaagd in een Europese competitie in Litouwen te gaan winnen. Telenet Giants Antwerp schreef dus een stukje Belgische basketbalgeschiedenis.

“Ik ben niet bezig met historie, maar dit is inderdaad een straffe prestatie”, glunderde coach Roel Moors. “Vooral dat we met een jonge kern cool bleven op een hoog niveau is enorm belangrijk.”

“Ik ben blij dat ik deel uitmaak van deze unieke Belgische prestatie”, vulde de Amerikaanse guard Paris Lee aan.

Lietkabelis is geen meeloper in Litouwen. Het opende de competitie met een twee op drie en is een solied collectief dat nooit opgeeft. Dat mocht Telenet Giants Antwerp in een beklijvende kamp ook ondervinden. Na een waanzinnig begin met vele driepunters zaten de Giants bij 20-35 op rozen.

“Onze scouting had duidelijk gemaakt dat Lietkabelis een team is met veel overgave”, aldus Moors. “Toch konden we een Litouwse remonte niet verhinderen. Zij deden ons pijn en liepen na een 40-41-score halfweg zelfs uit naar een maximale 69-58-voorsprong. Wij hingen in de touwen, maar toonden ook karakter. Dat zegt veel over de honger van deze jonge kerels.”

In een heuse thriller ging het via Ismael Bako (12 punten in de tweede helft en 7 rebounds), uitblinker Dave Dudzinkski (18 punten, 9 rebounds), Hans Vanwijn (8 punten, 11 rebounds), Paris Lee, Dennis Donkor en Jae’Sean Tate naar 80-80 na de reglementaire vier kwarts.

“Maar we wilden niet wijken”, blikte Dave Dudzinski terug. “In overtime konden we na enkele nerveuze ogenblikken een 84-80achterstand nog met schitterend collectief basketbal ombuigen in een prachtige overwinning. Ja, dit voelt heerlijk aan. Ik speelde twee jaar geleden in Litouwen bij Siauliai en weet dus dat hier winnen echt wel een serieuze prestatie is. Dit is geweldig, maar we mogen vooral niet gaan zweven. Niet dat ik daar bang voor ben. Deze groep is jong, maar toont maturiteit. En onze coaching staff houdt ons met de voeten op de grond. Dat we aantreden in de Champions League en er ook nog eens succes- vol zijn, is voor deze hongerige bende enkel maar meegenomen.”

Volgende dinsdag volgt de tweede speeldag voor Telenet Giants Antwerp in de Champions League. Weer op verplaatsing, in het Spaanse Fuenlabrada, een negorij naast Madrid. Dromen van de top vier en kwalificatie is met ploegen in de groep als Hapoel Jeruzalem, Bamberg, Dijon en AEK Athene, vorig seizoen winnaar van de Champions League, (nog) niet aan de orde. De vijfde of zesde plaats en opgevist wordenin de achtste finales van de FIBA Europe Cup mag voor dit leuk spelend Telenet Giants Antwerp wel een ambitie zijn.

‘‘Ik ben niet bezig met historie, maar dit is inderdaad een straffe prestatie.’’ Roel Moors coach Telenet Giants Antwerp

FOTO RR Dudzinski en Bako zijn door het dolle heen na de zege - na een verlenging - in Litouwen.

FOTO CHAMPIONSLEAGUE.BASKETBALL Paris Lee vecht zich haast letterlijk voorbij een Litouwse tegenstander.

FOTO CHAMPIONSLEAGUE.BASKETBALL Vreugde bij Tyler Kalinoski en Dave Dudzinski.