Zelfrijdende bus kan toegevoegde waarde zijn

Als het een beetje meezit rijden er in 2021 op de rechter- en de linkeroever in Antwerpen zelfrijdende bussen. Dat de Antwerpse schepen voor Mobiliteit, Koen Kennis (N-VA), dit plan op amper enkele dagen van de gemeenteraadsverkiezingen presenteert, zal wel geen toeval zijn. Maar dat belet niet dat de keuze om de eerste stappen te zetten naar een totaal nieuwe vorm van openbaar vervoer een goede zaak is. Zeker in een stad die meer dan ooit behoefte heeft aan snelle en efficiënte alternatieven voor de auto.

Dat het om zelfrijdende bussen gaat, waarbij dus geen chauffeur meer nodig is, klinkt misschien revolutionair. Maar dat is het niet. In een aantal steden, zoals Kopenhagen, rijden er nu al dergelijke bussen. Niet op grote schaal, maar wel op zorgvuldig uitgekozen trajecten. Meestal zijn dat plaatsen die met het traditionele openbaar vervoer voorheen moeilijk te bedienen waren.

In Antwerpen is dat voor de eerste twee trajecten misschien minder het geval, want er is gekozen voor een zelfrijdende bus langs de Scheldekaaien en een die het meer residentiële deel van Linkeroever verbindt met de belangrijke vervoerknooppunten. Maar dat maakt het experiment er niet minder interessant om.

Om te beginnen zijn deze zelfrijdende bussen milieuvriendelijk en dat is op elke plek in Antwerpen bijzonder welkom. En, de bussen kunnen onafgebroken worden ingezet zonder dat extra, vaak overbezette, chauffeurs ingeschakeld moeten worden. Bovendien belooft de schepen dat de bussen, meer dan nu het geval is, op maat van de gebruiker rijden.

Want behalve dat er op de twee trajecten meerdere bussen vaste trajecten zullen aandoen, kunnen reizigers ook een bus ‘oproepen’. Dat gebeurt met een simpele druk op een knop in het bushokje, waardoor de bussen van hun traject kunnen afwijken om iemand op te halen.

De zelfrijdende bussen staan nog in hun kinderschoenen en de kans is groot dat de lancering ervan niet zonder slag of stoot zal verlopen. Dat hebben we al in het buitenland gezien, maar nemen we er graag bij. Alleen al omdat de mogelijkheden van dergelijke bussen groot zijn en de service aan de reiziger fel kan verbeteren. Niet in de plaats van tramlijnen, wel naast tramlijnen. Het is daarom prettig om te horen dat ook De Lijn de stap naar de 21ste eeuw heeft gezet.