Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Arm van staal, hart van peperkoek
Onbekend in België, verafgood in de VS: Drew Brees, de nieuwste Amerikaanse sportheld
Alsof een Champions Leaguevoetbalwedstrijd wordt stilgelegd, Eden Hazard even wordt gehuldigd en er weer wordt verder gespeeld. Het overkwam Drew Brees, de nieuwste Amerikaanse sportheld. Wie is die familieman van 39 die als American football-speler pakken meer verdient dan diezelfde Hazard, maar evengoed op barricades staat voor de slachtoffers van orkaan Katrina?
“In Brees we trust”, “WOW”...
Het is slechts een kleine greep uit de vele pancartes die de fans voor hem in het stadion omhoogstaken. Alsof het in volle verkiezingsperiode een Amerikaanse presidentskandidaat betrof, zo werd Drew Brees toegejuicht en werden er voor hem slogans in de lucht gestoken. Wat de man dan wel had gedaan? Brees is de quarterback van het American football-team New Orleans Saints. Simpel gesteld: de spelverdeler, de man met een sterke arm en uitstekende vista die met wervelende passes strooit, terwijl enkelen van zijn ploegmaats verhinderen dat hij kan gooien voor hij door de tegenpartij onder de graszoden wordt gestopt. Dat doet Brees zo goed dat hij na een worp van 62 yards (pakweg 57 meter) uitkwam op 72.103 yards die hij in zijn carrière al heeft gegooid. Ofwel: 65,93 kilometer aan passes, een nieuw record. Volledigheidshalve: bij een gelukte pass worden niet alleen de meters van de bal in de lucht geteld, maar ook het aantal gelopen meters van de running
back of de wide receiver – de mannen die de bal vangen en proberen te scoren. Maar voor mannen als Brees is zelfs een bal 70 meter ver werpen een koud kunstje.
De vergelijking met Jezus
Door zijn record werd Brees prompt gebombardeerd tot de nieuwste Amerikaanse sportheld. En zoals dat dan gaat in de Amerikaanse grote sporten – gekend om hun sausje van kitsch, emotie en show – mochten daar wat toeters en bellen bij. En dus werd de wedstrijd tegen de Washington Redskins even onderbroken, werd Brees snel in de bloemetjes gezet en werd er nadien doodleuk weer verder gespeeld. Nadien poseerde hij in de beste familietraditie met zijn vrouw en zijn vier kinderen.
Brees is een superster in de States, maar amper gekend in België. Nochtans is hij een van de bestbetaalde atleten ter wereld. In de jaarlijkse lijst van het zakenmagazine Forbes staat hij op plaats 17, met een jaarloon van 26 miljoen euro en sponsoring ter waarde van 11,3 miljoen euro. Dat is bijvoorbeeld meer dan tennislegende Rafael Nadal of Eden Hazard en dus ruim voldoende om zijn kroostrijke gezin te onderhouden. Én om te spenderen aan goede doelen, vindt Brees. Hij verhuisde – niet zolang nadat orkaan Katarina er in 2005 lelijk had huisgehouden – naar New Orleans en was er betrokken bij Operation Kids. Dat project hield zich bezig met de heropbouw van scholen, parken, speel- en sportterreinen. Maar evengoed figureerde hij in een tv-spot die het pesten van holebi’s wilde tegengaan. Of stak hij gevangenen op Guantanamo Bay een hart onder de riem. Of bezocht hij de Amerikaanse troepen in Koeweit, Afghanistan en Irak. Zijn bijnaam luidt dan ook niet voor niets Breesus.
“Ik ben vereerd dat ik die bijnaam heb en dat de fans mij zo noemen”, aldus Brees. “Maar ik wil geen heiligschennis plegen. Er is niemand die Jezus kan vervangen.”