Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Noren maken in haven hardhout uit suikerriet
Kebony uit Noorwegen zorgt voor minstens dertig jobs in Beveren en sluit niet uit dat ook hoofdzetel naar hier verhuist
Een terras uit Braziliaans of Congolees hardhout? Doordat een deel van de kap illegaal gebeurt, hangt er soms een geurtje aan. In de Waaslandhaven maakt het Noorse Kebony nu een ethisch alternatief: zacht dennenhout krijgt er een bad onder hoge druk, in een reststof van suikerriet.
Het is een oud probleem: illegaal gekapt hardhout dat ook zijn weg naar Vlaamse terrassen vindt. Het regenwoud in onder andere Brazilië lijdt eronder. Ons land en de Antwerpse haven kwamen eerder al onder vuur te liggen voor de import en lakse controle op het hout.
Intussen komen er stilaan alternatieven op de markt, zoals chemisch behandeld hardhout van het Noorse bedrijf Kebony. “Een Canadese wetenschapper bedacht een procedé om zachte houtsoorten zo te behandelen dat ze dezelfde eigenschappen kregen als hardhout”, zegt Thomas Hoegh, voorzitter van Kebony.
Van Noorwegen naar Antwerpen
Dat leidde in 2009 tot een eerste fabriek in de buurt van het Noorse Oslo. Het bleek een succes en al gauw werd ook een uitbreiding te klein. “Daarop hebben we gekeken naar Duitsland en Antwerpen. Uiteindelijk zijn we twee jaar geleden hier beginnen bouwen. De haven is erg performant. We kunnen hier op de site van Lanxess meteen stoom krijgen, afkomstig van het stoomnetwerk Ecluse, er waren overheidssubsidies enzovoort”, zegt CEO Bruno Van den Branden, een Zemstenaar die zijn tijd verdeelt tussen Antwerpen en Oslo.
Hoe maak je zacht hout hard? “Stapels planken van maximaal vijf centimeter dik rijden we in onze autoclaaf, een vat van dertien meter lang”, gaat de CEO verder. “We vullen het met het biologische en niet-giftige furfurylalcohol, een reststof van suikerriet, die we in Geel kunnen kopen. Onder hoge druk – 11 bar – laten we de stof tot in de kern van het hout dringen, zodat de cellen steviger worden. Nadien laten we het hout twee tot drie dagen drogen. Uiteindelijk is het even hard als ipéhout en kan het decennia meegaan.”
De bomen komen per schip uit Nieuw-Zeeland. Daar worden takjes vaak erg snel afgeknipt, wat zorgt voor zuiver hout met weinig ‘kwasten’, ogen in het hout. Die bomen zijn overigens tot zo’n twintig jaar oud, in tegenstelling tot de tropische bomen, die zo’n 150 jaar nodig hebben.
Ikea
Het man-made hardhout kan nadien op terrassen dienen, of voor gevelbekleding. Het is door de behandeling wel even duur als ‘echt’ hardhout. Een terras zou bijvoorbeeld zo’n 80 euro/m² kosten.
Maar er zijn ook nog andere toepassingen. In het Deense tweesterrenrestaurant Noma gebruikt men houten borden en bestek van Kebony-hout. “En enkele maanden geleden heeft zelfs Ikea een container besteld. Zij willen uitproberen of het bestek dat ze nu van hardhouten grepen voorzien kan worden gemaakt van het Kebony-hout”, voegt Roald Borré van PMV, dat zich voor 15 miljoen euro mee inkocht in de aandeelhoudersstructuur, toe.
Hoofdzetel?
De nieuwe fabriek in Beveren heeft momenteel een capaciteit voor 20.000 m³, maar kan op de site van Lanxess nog vier keer groter worden. Momenteel werken er zo’n achttien personeelsleden, al ziet men op termijn plaats
Thomas Hoegh Voorzitter Kebony “Op termijn kunnen hier tot veertig mensen werken. Misschien verhuist ook onze hoofdzetel naar Beveren.”
Bruno Van den Branden CEO Kebony “Een reststof van suikerriet maakt de houtcellen steviger. Nadien is het even hard als ipéhout.”
voor dertig tot veertig personen. Daarmee zou het merendeel van de productie in ons land komen. Voorzitter Hoegh sluit daarom niet uit dat de hoofdzetel wel eens kan mee verhuizen. Bovendien wordt aan fabrieken gedacht in onder meer de Verenigde Staten en Japan.