Gazet van Antwerpen Stad en Rand
“Softie” De Wever langs alle kanten onder vuur
Peumans geeft eerste steek, Belet doet er schepje bovenop, Beels is druppel
Jinnih Beels sp.a “U had veel winkels kunnen sluiten, maar u heeft dat niet gedaan. U bent eigenlijk een softie.”
Kamp De Wever N-VA “Het verwijt van softie is ongeloofwaardig, we komen van een totaal gedoogbeleid van sp.a.”
De sfeer zat maandagavond na het VRT-debat onder nul bij Antwerps burgemeester Bart De Wever. Eerder op de avond had Jan Peumans weer de eigen N-VAstrategie op de korrel genomen. Daarna noemde sp.a-lijsttrekker Jinnih Beels hem een softie en applaudisseerde de hele zaal. De Wever beende weg.
Een softie. N-VA-burgemeester Bart De Wever is al veel genoemd: te hard, te polariserend, te arrogant. Maar soft, dat woord kreeg De Wever nooit eerder naar zijn hoofd geslingerd. Nochtans is dat wat Jinnih Beels, de lijsttrekker van uitgerekend de Antwerpse socialisten, hem noemde tijdens een debat in het Eén-programma
Iedereen Kiest. Alles draaide om een discussie over het sluiten van malafide winkels in de sinjorenstad. De Wever klopte zichzelf op de borst dat hij al 125 drugspanden heeft laten opdoeken.
Louche winkel
Straf, maar niet straf genoeg, vond Beels. Zeker niet omdat hij eerder in de campagne de CD&V-lijsttrekker Kris Peeters had verweten een dubieuze viswinkel te zijn binnengewandeld. “U zegt dat meneer Peeters vis koopt in een louche winkel”, aldus Beels. “Maar sluit die winkel dan, in plaats van te zeuren. U heeft er heel veel kunnen sluiten, maar u heeft dat niet gedaan. In mijn ogen bent u eigenlijk een softie.” Het leverde de ex-commissaris onverwacht applaus op van het publiek.
De Wever, die wat vermoeid oogde, was duidelijk niet gediend met dat commentaar. Na het einde van de opname nam hij snel de benen huiswaarts. Een groot verschil met een tv-debat van vorige week, toen hij de tijd nam om in de coulissen na te praten.
Hoe dan ook was de debatavond met een valse noot begonnen voor De Wever. Vóór het Antwerps debat werd Vlaams parlementsvoorzitter Jan Peumans (N-VA) samen met Europarlementslid Ivo Belet (CD&V) geïnterviewd. Peumans nam zoals altijd geen blad voor de mond. De Limburger herhaalde zijn kritiek op de “harde toon van de partij”, zoals hij die eerder uitte op TV Limburg. Voorzitter De Wever zat op enkele meters afstand, maar mocht niet tussenkomen.
Vergelijking met Orban
En daar bleef het niet bij. Als klap op de vuurpijl vergeleek Belet De Wever met de zeer omstreden eerste minister van Hongarije Viktor Orban. De CD&V’er opperde zelfs dat die vergelijking “niet lief” zou zijn voor Orban. Volgens getuigen zat De Wever geïrriteerd op zijn stoel te schuiven, binnensmonds vloekend.
Een dag na het debat klinkt Jinnih Beels tevreden met haar softie-uithaal. Het veiligheidsbeleid van N-VA wordt al langer “laks” genoemd, maar die kritiek komt van uiterst rechts, met name het Vlaams Belang. “Ik ben blij dat ik het frame heb doorbroken dat het veiligheidsthema iets van rechts is”, zegt ze. “Rechts denkt vaak in hokjes, maar in deze discussie zijn er geen hokjes.”
De Antwerpse burgemeester is intussen alweer beter geluimd. In het kamp-De Wever wordt er gerelativeerd. “Het verwijt van softie is ongeloofwaardig, we komen van een totaal gedoogbeleid van sp.a”, zegt zijn woordvoerder. En dat De Wever zichtbaar geërgerd was? “Campagnetijden zijn druk voor iedereen. Er zijn heel wat debatten waar Bart – in tegenstelling tot zijn voorganger – aan deelneemt. Elke dag brengt wat nieuws, eergisteren is dus al verleden tijd. Geen enkele kijker ligt daar wakker van. En wij al zeker niet.”