F-16 geraakt door eigen oefenmunitie

Schade loopt op tot tientallen miljoenen euro

Zowel Defensie als het federale parket onderzoeken of een technicus van de luchtmacht per ongeluk met het boordkanon van een F-16-gevechtsvliegtuig op een andere geparkeerde straaljager vuurde. Van één peperdure F-16 blijft niks over, een andere geraakte zwaar beschadigd. De schade loopt in de tientallen miljoenen euro’s.

Ongeloof op veel gezichten bij de Belgische luchtmacht, toen donderdag op de luchtmachtbasis van het Waalse Florennes een geparkeerd F-16-gevechtsvliegtuig ineens ontplofte. Bij de brand geraakte ook nog een tweede toestel zwaar beschadigd, de schade loopt in de tientallen miljoenen euro.

Want als de eerste aanwijzingen kloppen, dreigt de oorzaak van de explosie van het peperdure jachtvliegtuig voor de luchtmacht een ware pr-ramp te worden, en naar het buitenland toe zelfs een heuse Belgenmop.

Schoten tijdens onderhoud

Volgens verschillende bronnen voerde een zogenaamde wapenmaker, een militair die wapensystemen onderhoudt, een technische inspectie uit aan de boordmitrailleur van een F-16 die in een onderhoudshangar stond geparkeerd. Tot ieders verbazing gingen tijdens dat onderhoud een of meerdere schoten af, waarna de kogels van dit wapen met een zwaar kaliber zich in de gevulde kerosinetank boorden van een nabij geparkeerde F-16. De gevolgen waren navenant: een zware explosie, gevolgd door een vuurzee die het geparkeerde toestel volledig vernielde en ook nog een ander gevechtsvliegtuig zwaar beschadigde. Eén militair die in de buurt stond liep ernstige gehoorschade op, een tweede militair is in shock afgevoerd.

Financiële schade

Defensie zelf bevestigde noch ontkende vrijdag deze gang van zaken, net als het federale parket. Die laatste coördineert het onderzoek, gelet op de ernstige financiële schade die aan de Belgische Staat is berokkend. De Belgische F-16-gevechtsvliegtuigen – hoewel bijna allemaal dertig jaar oud – kosten per exemplaar vele miljoenen euro.

Ook Edwin Lauwereins, vakbondsman van VSOA Defensie, wil niet vooruitlopen op het onderzoek. “Maar anderzijds waarschuwen wij al langer voor de ernstige leegloop binnen Defensie, waardoor steeds meer taken op de nek van het resterende personeel terechtkomt, met als gevolg een fors stijgende werkdruk.” De commandant van de luchtmachtbasis van Florennes vermoedt dat de ontploffing alleen een gevolg kan zijn van “een ongelofelijke samenloop van omstandigheden”, zo verklaarde kolonel Didier Polomé aan de RTBF. Want ook bij onderhoudswerken gelden er bijzonder zware veiligheidsprocedures, waardoor dit incident volgens hem “niet de fout van één persoon alleen kan zijn.” Vóór aan een F-16 wordt gewerkt, moeten de wapensystemen uitgeschakeld zijn. Mogelijk is dat niet gebeurd.

Edwin Lauwereins VSOA Defensie

“Wij waarschuwen al langer voor de leegloop, waardoor de werkdruk fors stijgt.”

FOTO D.R. Het uitgebrande gevechtsvliegtuig op de luchtmachtbasis van Florennes. Het schot kwam van een andere F-16 in onderhoud.