Te voet op verplaatsing

Wanneer de Los Angeles Dodgers volgende dinsdag hun eerste wedstrijd in de World Series moeten spelen, de finale van het NoordAmerikaanse baseballkampioenschap, moeten zij eerst meer dan vijf uur vliegen naar hun tegenstander, de Red Sox in Boston. Wanneer de Deurne Spartans deze namiddag de beslissende wedstrijd in de Belgian Series spelen, kunnen ze hun sportzak over hun schouder zwieren en de 500 meter naar het veld van de Borgerhout Squirrels stappen. “Dat hebben wij toch gedaan bij onze twee vorige uitwedstrijden”, zegt Marc Janssen. “We gaan te voet op verplaatsing.”

Het baseball kwam België binnen via Antwerpen tijdens het interbellum. Japanse matrozen introduceerden de sport op de Wilrijkse pleinen. De doorbraak kwam er aan het eind van de Tweede Wereldoorlog, toen veel Amerikaanse troepen gekazerneerd waren op Linkeroever en de Luchtbal. Het zwaartepunt ligt nog altijd in deze regio. Sinds het eerste kampioenschap in 1947 zijn slechts vier titels niet in Antwerpen gebleven. De hoofdklasse van het baseball in België, de Gold Division, is ook vandaag nog bijna volledig Antwerps. Naast Borgerhout en Deurne zijn er Brasschaat Braves, Hoboken Pioneers en de net gedegradeerde Mortsel Stars aan de andere kant van de luchthaven. LouvainLaNeuve Phoenix is de enige vreemde eend in de bijt. In de First Division spelen Royal Greys uit Merksem en Beveren Lions en in de tweede divisie Antwerp Eagles uit Wilrijk.

De rivaliteit blijft goeddeels vriendschappelijk. “Al kan het er tijdens de wedstrijd serieus tegenzitten”, zegt Donald Vertommen. “Vorige zaterdag was er nog een bench cleaner na een akkefietje op het veld tussen twee Venezolanen. Dan stromen beide banken leeg en is het hard tegen hard. Maar het bleef bij roepen en duwen. En achteraf dronken we samen Duvels in het clubhuis.”

Borgerhout Squirrels - Deurne Spartans, beslissende wedstrijd om de landstitel, zaterdag 14.00, Vosstraat 109, Borgerhout