Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Hoe een Japanner onbekenden met elkaar doet praten
Street Debater stimuleert conversatie tussen dakloze en passant Brusselse horeca zoekt oplossingen om het hoofd boven water te houden
Toen Japanner Tomo Kihara naar Nederland verhuisde voor zijn studies, viel hem het aantal daklozen in de Nederlandse steden op. Hij merkte dat nauwelijks iemand de tijd neemt om een gesprek te voeren met hen. Daarom creëerde hij de Street Debater waarmee daklozen een discussie met passanten kunnen starten.
Wie verziekt Groot-Brittannië? Donald Trump of de Brexit? Die vraag stelt een dakloze in Londen aan passanten met de Street Debator van Tomo Kihara. Voor de dakloze staat een balans waarop aan de ene kant ‘Trump’ en op de andere kant ‘Brexit’ staat geschreven. Wie zijn stem uitbrengt door centen te leggen op een van de twee brengt de weegschaal in een nieuw evenwicht. De balans toont welk antwoord van de twee het populairst is. De dakloze verdient er een paar euro en – veel belangrijker – een gesprek aan. Of toch volgens initiatiefnemer Tomo Kihara die momenteel zijn concept in verschillende steden test. “De Street Debater is het sociale antwoord op bedelen”, zegt hij. Kihara komt uit Japan en studeert nu in het Nederlandse Delft. Voor research naar het idee van de Street Debater spendeerde hij heel wat tijd met een straatverkoper van cd’s. “Die man bleek dakloos te zijn. Hij verdiende bijna niets op de verkoop van zijn cd’s. Maar door ze te verkopen, voelde hij dat hij zijn waardigheid kon behouden. Dat was mijn inspiratie om los van het bedelen iets te bedenken voor de daklozen”, aldus Kihara.
Tomo Kihara
Bedenker Street Debater De Japanner wil vooral de nieuwsgierigheid en geen medelijden van passanten opwekken en ze zo motiveren om effectief een gesprek te starten met de dak- lozen op straat. Na een paar tests, bijvoorbeeld in Kaapstad, blijkt dat het gebruik van de Street Debater zo’n 12,5 passanten per uur doet stoppen voor een babbeltje.
Bouwpakket voor iedereen
De student gelooft niet dat zijn project ervoor zal zorgen dat er geen daklozen meer zijn, maar hij denkt wel dat hij het probleem kan beperken en bruggen kan bouwen tussen verschillende lagen van de maatschappij. “Zo maak ik het probleem van daklozen zichtbaar, kaart ik het nog eens aan en ga ik er op een speelse manier mee om.”
Met de Street Debator wil Kihara ook verdergaan dan gebruik door daklozen. “Van politici tot chefs, iedereen kan een conversatiestarter worden door een maatschappelijk relevante vraag te stellen aan onbekenden. Via mijn website kan je een pakket bestellen om een Street Debater te maken”, zegt Kihara, die af en toe ook zelf de straat opgaat om conversaties te houden. “Sociale segregatie en eenzaamheid zijn groeiende problemen in veel grote steden. Projecten als de Street Debater kunnen daarin een helpende rol spelen. Door de vragen maatschappelijk of sociaal relevant te maken, starten we interessante discussies buiten de veilige omgeving van de sociale media.” Zes restaurants in het centrum van Brussel willen samenwerken met één gemeenschappelijke keuken. Dat doen ze om een sluiting te vermijden omdat de zaken in slechte papieren zitten.
De Brusselse horeca heeft het moeilijk. In februari nog verklaarden de eigenaars van elf bekende horecazaken zich collectief failliet. Het ging toen om restaurants zoals taverne Frederiksborg, La Maison du Cygne en Brasserie Georges. Een aantal van die restaurants heeft ondertussen wel een overnemer en een tweede adem gevonden. Afgelopen april raakte bekend dat opnieuw zes restaurants in financiële problemen zitten. Het gaat dit keer over de bekende lokale zaken La Brouette, La Rose Blanche, ’t Kelderke en l’Estaminet du Kelderke, Taverne du Passage in de Sint-Hubertusgalerijen en Vincent in het Ilot Sacré. Vier van die zaken geven uit op de Brusselse Grote Markt, allemaal liggen ze pal in het centrum vlak bij elkaar. Volgens de drie ondernemers van de zes zaken zijn de moeilijkheden te wijten aan een combinatie van terroristische aanslagen, de uitgebreide voetgangerszone in het stadscentrum en andere mobiliteitsproblemen in de hoofdstad.
Besparingsplan
“Eenzaamheid is een groeiend probleem in veel grote steden. De Street Debater kan daarin een helpende rol spelen.”
De ondernemers vragen ademruimte en stellen nu een besparingsplan voor aan de Franstalige handelsrechtbank in Brussel. “In eerste instantie willen de restaurants werken met een gemeenschappelijke keuken, waar de basisproductie van traditionele gerechten zal worden georganiseerd. Die zal dan naar de verschillende restaurants gestuurd worden”, schrijft de Franstalige krant l’Echo. De handelsrechtbank moet nog akkoord gaan met het voorgestelde plan.