Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Ontvoerders laten Afrika’s jongste miljardair vrij
Of er losgeld betaald werd voor de ‘lokale Warren Buffett’, is niet duidelijk
‘‘Als eerste Afrikaan op de voorpagina van Forbes Magazine was Dewji al langer een gegeerd doelwit voor ontvoerders. Toch wijst hij elke vorm van beveiliging af.’’
De Tanzaniaanse ondernemer en filantroop Mohammed Dewji (43) is weer thuis. De ‘Warren Buffet van Afrika’ werd een dikke week geleden het slachtoffer van een gewapende ontvoering aan zijn sportclub in de hoofdstad Dar-esSalaam. “Ik dank Allah dat ik veilig ben”, zegt Afrika’s jongste miljardair in eerste reactie.
Bill Gates van Microsoft, Mark Zuckerberg van Facebook, en investeringsgoeroe Warren Buffett. In dat rijtje wordt Mohammed Dewji (43) intussen geplaatst. Zelf ziet hij de drie Amerikaanse miljardairs als voorbeelden en inspiratiebronnen. En dus is ook de Tanzaniaanse zakenman lid van Giving Pledge, het initiatief waarbij ’s werelds rijkste personen en families het engagement aangaan om meer dan de helft van hun rijkdom te besteden aan de goede zaak.
En Dewji, telg van Tanzaniaanse groothandelaars met roots in het Indiase Gujarat, speelt met een geschat vermogen van 1,3 miljard euro maar wat graag voor filantroop. De baas van Mohammed Enterprises Tanzania Limited heeft 28.000 mensen in dienst die werken in de textiel-, olie-, telecom-, logistieke en financiële sector, en hij ondersteunt projecten rond onderwijs, gezondheidszorg en armoedebestrijding in heel Tanzania.
Dewji is baas van 35 bedrijven in elf landen, en de eerste Afrikaan op de voorpagina van Forbes Magazine al langer een gegeerd doelwit voor ontvoerders. Toch wijst hij elke vorm van beveiliging af.
Anderhalve week geleden werd hij in thuisbasis Dar-es-Salaam in een auto gesleurd door twee Zuid-Afrikaanse kidnappers. Ze stonden te wachten tot Dewji zijn vaste ochtendritueel had beëindigd: sporten in zijn eigen sportclub. Op weg naar zijn wagen sloegen ze toe. Getuigen spraken van twee gewapende mannen die in de lucht schoten. Dewji had geen verweer.
Zijn familie hoorde ruim een week niets van hem. Ook een emotionele boodschap op de Tanzaniaanse televisie en een premie van 376.000 euro voor de gouden tip leken niets op te leveren. Achter de schermen werd wel druk onderhandeld over losgeld. De politie pakte ook twintig verdachten op, hoewel de meesten helemaal niets met de ontvoering te maken hadden. Het bewijs dat het onderzoek naar de ontvoerders van Dewji, eigenhandig goed voor 3,5% van het jaarlijkse Tanzaniaanse bruto nationaal product, letterlijk van staatsbelang was. Hij moest en zou snel gevonden worden.
Gekneveld maar ongedeerd
Zaterdagochtend kwam er dan plots verlossend nieuws. Dewji was levend en wel gedumpt op een sportveld in de hoofdstad, door ontvoerders die zich nog steeds verplaatsten met dezelfde auto. Hij verkeert volgens een mededeling van het familiebedrijf in goede gezondheid. Afgezien van enkele wonden aan handen en benen.
Of er losgeld is betaald, zoals in de lokale pers gesuggereerd wordt, wou de politiechef niet kwijt. Ook Dewji was kort van stof. Hij gaf aan van de schok te moeten bekomen in zijn villa net buiten de hoofdstad. “Het is tijd om Allah te danken voor het feit dat ik veilig ben.”