Albert ploegleider van Sweeck en Soete

Niels Albert is de nieuwe ploegleider van Laurens Sweeck en Daan Soete. De 32-jarige ex-wereldkampioen beëindigde eind augustus zijn samenwerking met Wout van Aert om meer thuis te zijn. Nog geen twee maanden later begeleidt hij de profs bij Pauwels SauzenVastgoedservice.

Eigenlijk is het een terugkeer voor Albert bij de profploeg. In 2014 strikte het toenmalige Vastgoedservice Golden Palace de tweevoudige wereldkampioen om de jonge Van Aert te begeleiden. Albert volgde zijn poulain ook naar de ploeg van Nick Nuyens, maar eind augustus gingen Albert en Van Aert na drie Belgische en drie wereldtitels uit mekaar. Al die tijd was hij in de schaduw actief gebleven bij Pauwels Sauzen-Vastgoedservice als mentor van de jeugdrenners. Nu zal hij naast ploegleider Tom Vannoppen dus ook de profs begeleiden.

Alberts takenpakket is ongeveer hetzelfde als toen hij coach was van Van Aert. “Tips geven aan de renners en hun trainingen begeleiden”, zegt hij. “Maar dan anders. De voorbije jaren werkte ik alleen samen met Wout en Tim Merlier. Nu moet ik een hele ploeg van dertien renners begeleiden.”

Na een korte break is Albert – die meer thuis wilde zijn – dus weer terug. “Maar nu zal het minder intensief zijn”, aldus Albert, die nog altijd een goede band heeft met Van Aert. “Hij mag mij nog altijd om raad vragen.”