“Als ik de regels strikt volg, kan ik het bedrijf sluiten”

Dr. Jan Christiaen, CEO van Ambuce, bevestigt dat hij bezoek heeft gekregen van de arbeidsinspectie. “Het is al de vijfde controle die we krijgen”, zegt Christiaen. “Het systeem van de wachtdiensten én de vrijwilligersvergoedingen bestaat al tientallen jaren. Deze inspecteur vindt dat wij de regels overtreden en zelfs illegaal werken. Ik heb geantwoord wat ik bij de vorige controles heb geantwoord. Dat er gewoon geen oplossing is voor het probleem. Ik ben voorstander van een systeem van een vroege shift, een dagshift en een nachtshift, die telkens door andere ambulanciers wordt gedaan. Maar dat betekent dat de loonkosten enorm zouden stijgen. En wij krijgen gewoon niet de middelen om dat te kunnen financieren. Onder premier Verhofstadt heeft men eens berekend wat dat systeem zou kosten. Het zou neerkomen op een maandloon dat iedere belastingplichtige Belg extra aan belasting zou moeten betalen. Dat was politiek dus niet haalbaar. Dus is onze sector, niet alleen wij, op een creatieve manier blijven werken. De huidige regering heeft de subsidies al wat opgetrokken, zodat we de werkdruk al een beetje hebben kunnen milderen. Maar helaas zijn er nog veel meer middelen nodig als we op een correcte manier willen werken. Ik heb tegen de arbeidsinspecteur gezegd dat hij consequent moet zijn. Als hij vindt dat we in de illegaliteit werken, dat hij het bedrijf dan moet sluiten. Want ik kan dit probleem niet oplossen met het huidige financieringssysteem.”

Christiaen nuanceert het beeld dat sommige ambulanciers dagen aan een stuk moeten werken. “Tijdens nachtdiensten kunnen ambulanciers slapen tot ze opgeroepen worden. In de praktijk moet niemand 24 uur aan een stuk werken. Zeker niet in standplaatsen als Peer bijvoorbeeld. In Antwerpen ligt het natuurlijk wel anders.” Over het inzetten van eigen personeel als vrijwilliger geeft Christiaen toe dat dat eigenlijk niet mag. “Maar ook hier: we kunnen niet anders. Er zijn veel te weinig vrijwilligers. Als je alle open plaatsen met nieuwe vrijwilligers wil invullen, moeten er in ons land 30.000 vrijwilligers bijkomen. Die zijn er gewoon niet.”