Gazet van Antwerpen Stad en Rand
Het vastgoedimperium van de hogescholen
Antwerpse scholen investeren fors in nieuwbouw- en renovatieprojecten
Overal in de stad rezen de afgelopen jaren op toplocaties heel wat nieuwbouwprojecten uit de grond van de Antwerpse hogescholen. Zo is er Campus Zuid van de Karel de Grote Hogeschool bijvoorbeeld, of campus Spoor Noord van de AP Hogeschool. Er wordt fors geïnvesteerd om het toenemende aantal studenten op te vangen, maar ook om de kwaliteit van het onderwijs de hoogte in te stuwen, met ultramoderne voorzieningen.
Het aantal hogeschoolstudenten zit sterk in de lift. Ook in de stad Antwerpen gaan de Karel de Grote Hogeschool, AP Hogeschool en Thomas More er telkens op vooruit. Met meer dan 13.000 studenten is KdG de grootste, op de voet gevolgd door AP, die rond de 12.000 studenten heeft. Thomas More is in de stad Antwerpen het kleinere broertje met 2.400 studenten, maar de instelling kent daarnaast ook heel wat campussen in de regio Mechelen en Kempen, goed voor zo’n 15.000 studenten in totaal.
Meer studenten
Vorige week kondigde KdG aan om in 2023 met Campus Groenplaats te verhuizen naar de Meir. Er wordt een groot nieuwbouwen renovatieproject opgezet. In
2016 opende de hogeschool nog een nieuwbouw, Campus Zuid in de Brusselstraat. En dit jaar opent ook nog de gloednieuwe campus Markgrave. AP opende in 2015 haar gloednieuwe campus Spoor Noord, vlak bij het gelijknamige park. Daar staan nog twee andere projecten in de steigers, namelijk de Lichttoren (2019) en campus Viaduct (2021). En er loopt een indrukwekkend renovatieproject van Thomas More op campus Sanderus in de Molenstraat. “Er zijn meerdere redenen waarom we zo sterk investeren in nieuwe infrastructuurprojecten”, zegt Pascale De Groote, algemeen directeur van AP. “Op tien jaar tijd is het aantal hogeschoolstudenten met 26% gestegen in heel Vlaanderen. In de stad Antwerpen gaat het over een groei van meer dan
40%. In AP zijn er in vergelijking met 2008 zelfs 50% meer studenten. Dan is het evident dat er meer ruimte en dus gebouwen nodig zijn. En we merken zelfs dat wanneer we onze nieuwe campussen in gebruik nemen, ze al meteen weer vol zitten.”
En meer kwaliteit
Dat erkent ook Machteld Verbruggen, algemeen directeur van Thomas More. “En het aantal studenten blijft jaar na jaar stijgen”, zegt Verbruggen. Op dit moment hebben wij geen plannen om in Antwerpen nieuwe projecten op te starten, maar ik sluit het op lange termijn zeker niet uit. Maar het is ook een evolutie die al veel langer aan de gang is. Sinds de fusie van de hogescholen in de jaren 90, hebben we heel wat panden in handen gekregen. Dat waren al oudere panden, die vandaag dus erg verouderd zijn, waardoor de nood aan vernieuwing erg groot was.”
Ook de digitalisering en de vele evoluties in de sectoren zorgen voor een nood aan moderne infrastructuur. “We willen als hogeschool vooruitlopen op de nieuwste trends in het onderwijs, maar ook in het werkveld”, zegt Veerle Hendrickx, algemeen directeur van KdG. “Bij nieuwbouw gaat het dus zowel om de stijgende studentenaantallen als om onderwijsinnovatie een plaats te geven. We willen het onderwijs van de toekomst kunnen aanbieden.” “Studenten zijn beter dan ooit voorbereid op het werkveld, dankzij ‘state of the art’-voorzieningen die we kunnen aanbieden”, vult De Groote aan. “De investeringen zorgen voor een opwaartse spiraal die we natuurlijk willen blijven stimuleren. Want de verhoging van de kwaliteit trekt op zijn beurt weer nieuwe studenten aan.”
Besparen op energiekosten
Die evoluties dwingen hogescholen te investeren en dat weegt ook op de werking. Concrete bedragen worden niet vrijgegeven, maar dat het om ettelijke miljoenen gaat, mag duidelijk zijn. “Dergelijke investeringen wegen nog jaren door op onze begroting”, zegt Machteld Verbruggen van Thomas More. “Dankzij een goed financieel beleid in het verleden hebben wij heel wat kunnen sparen. Tegelijkertijd bespaar je in nieuwe gebouwen ook heel wat op energie en onderhoudskosten.”
“Het zijn zware financiële inspanningen, maar wel noodzakelijke”, zegt Veerle Hendrickx van KdG. “We zijn het aan onszelf verplicht. Tegelijkertijd zijn we erin geslaagd om bij onze nieuwe projecten steeds met een beperkt budget en op een duurzame manier erg veel te realiseren. Die investeringen zijn natuurlijk gespreid in de tijd, maar zullen nooit ten nadele zijn van ons onderwijsproject.” “Daarnaast zijn we er trouwens allemaal van overtuigd dat de investeringsmiddelen die hogescholen van Vlaanderen krijgen om te doen wat we moeten doen, veel te klein zijn.”
“Die chronische onderfinanciering weegt veel harder door dan onze investeringen in infrastructuur”, voegt Machteld Verbruggen daar aan toe.
Pascale De Groote Algemeen directeur AP ‘‘Studenten zijn beter dan ooit voorbereid op het werkveld, dankzij ‘state of the art’voorzieningen.”