Gazet van Antwerpen Stad en Rand
40 Maserati’s terwijl bevolking het met 1 euro per dag moet doen
Veertig Maserati’s zetten PapoeaNieuw-Guinea op zijn kop. De regering liet de luxewagens invliegen uit Italië, om op een internationale top volgende maand wereldleiders rond te rijden. Kostprijs: minstens tien miljoen euro. In een land waar de meeste wegen niet eens berijdbaar zijn en half de bevolking het met een euro per dag moet doen. Dus legden oppositie en vakbonden het land vrijdag lam,uit protest.
Er had in Papoea-Nieuw-Guinea nog nooit één Maserati rondgereden. Nu hebben ze er ineens veertig. Ingevlogen met twee gecharterde Boeings, rechtstreeks uit Milaan. Het zijn er van het type Quattroporte, die tussen 100.000 en 200.000 euro per stuk kosten, met Ferrarimotoren die 240 kilometer per uur halen. Al zal dat waarschijnlijk niet lukken op de slechte wegen van hoofdstad Port Moresby. Naast de Italiaanse bolides zijn er nog drie blinkende Bentleys, goed voor bijna 300.000 euro per stuk.
De regering heeft zich die luxevloot aangeschaft om half november een rist internationale hoog- waardigheidsbekleders van luchthaven naar hotel naar congrescentrum te rijden. Twee dagen zullen de Vladimir Poetins en Xi Jinpings van deze wereld in de stad zijn voor de belangrijke top van de APEC-landen. APEC staat voor Asia-Pacific Economic Cooperation en is de organisatie van Aziatische landen en landen die grenzen aan de Stille Oceaan zoals Amerika, Rusland, China, Japan etc. Twee dagen, dan hebben de Maserati’s hun job gedaan. Ze zijn, zo zegt de regering, een teken van de diepste waardering van het land voor de leiders die op bezoek komen.
Alleen is zowat heel Papoea- Nieuw-Guinea kwaad om de auto’s. De overheid heeft een voorschot neergeteld van zowat tien miljoen euro. In een land waar bijna de helft van de bevolking het moet doen met minder dan een euro per dag, waar de overheid ver achterstaat met de betaling van ambtenarenlonen, waar de wegen buiten de hoofdstad alleen berijdbaar zijn door potige terreinwagens en waar de regering nog in juni een nationale ramp afkondigde toen polio uitbrak. Het land is nog niet hersteld van de verwoestende aardbeving van 7,5 op de schaal van Richter eerder dit jaar, de economie slabakt en in hoofdstad Port Moresby zelf woont half de bevolking in sloppenwijken.
Lege straten
“De mensen hebben gelijk dat ze gedegouteerd zijn”, zei oppositieleider Mekere Morauta. “Er zijn geen medicijnen in de ziekenhuizen, kinderen sterven aan behandelbare ziektes. Scholen overal in het land moeten sluiten en leraren worden niet betaald. Waarom importeren we dan luxeauto’s voor eerste minister O’Neil en zijn vrienden?” Dus riepen oppositie en vakbonden vrijdag uit tot nationale dag van staking en protest. En bleef Papoea-Nieuw-Guinea thuis. Bussen en taxi’s reden niet, de straten bleven leeg, de luchthaven van de hoofdstad lag zo goed als lam. Het gaat niet alleen om de Maserati’s. Het land mag als kleinste lid van de club de APEC-top voor het eerst organiseren en stopt vele miljoenen in de voorbereidingen. In Port Moresby rijzen nieuwe hotels en conferentiecentra op en worden nieuwe snelwegen aangelegd. Maar alles buiten de hoofdstad blijft zwaar achter.
Het moet gezegd dat landen als China, Australië en Nieuw-Zeeland met hun miljoenen bijspringen bij de organisatie van de topconferentie. En Papoea-Nieuw-Guinea is ook niet het eerste APEC-gastland dat een vloot van luxewagens aanschaft om wereldleiders rond te rijden. In 2015 sponsorde BMW de top in de Filipijnen met tweehonderd auto’s, die later werden doorverkocht.
Zo verdedigt de regering zich nu ook: na de top worden de Maserati’s doorverkocht.
Mekere Morauta
Oppositieleider ‘‘Er zijn hier geen medicijnen in de ziekenhuizen, kinderen sterven aan behandelbare ziektes.”
Carjacking
Maar Keith Jackson, ’s lands bekendste opiniemaker, wijst erop dat de regering de auto’s wil doorverkopen aan de inkoopprijs, in een land dat een van de hoogste carjackingcijfers ter wereld heeft en waar je met een snelle bolide hoop en al een paar tientallen kilometers buiten de hoofdstad geraakt, maar waar de wegen voor de rest onberijdbaar zijn.
Antwoord van eerste minister O’Neil: “We kunnen onze gasten toch niet rondrijden in Land Cruisers?” Terreinwagens van Toyota zijn dat, en de voorkeursvoertuigen voor wie ze kan betalen in PapoeaNieuw-Guinea. “Waarom ook niet?”, klinkt het bij de oppositie. “Land Cruisers zijn een statussymbool hier en zouden gemakkelijk hun weg vinden in het tweedehandscircuit. Maserati’s niet.”
Dat is nu zo’n beetje de verwachting: dat de regering de Italiaanse bolides niet zal verkocht krijgen aan hun inkoopprijs. Maar dat hun vermogende vrienden en families ze wel zullen willen opkopen voor een prikje.